Te

Cho đến tận giây phút cuối cùng trước khi bước vào rừng, vẻ mặt của gã người vẫn thư thái, không hề có chút căng thẳng nào.
Thái độ của gã chẳng hề uy nghiêm, mà ngược lại, nụ cười mỉm nhẹ nhàng ấy lại có chút đáng thương. Ngay cả khi đối mặt với một kẻ thù vô cùng mạnh mẽ, bước chân gã vẫn nhẹ nhàng, như thể đang đi dạo.
Điểm khác biệt duy nhất so với lần đầu Selene gặp gã là gã không còn mặc bộ đồ Perfect Vacation nữa. Có lẽ gã đã nhận thức được việc sử dụng thánh vật bên trong Kho Báu có thể nguy hiểm. Nhưng việc gã có thể giữ bình tĩnh như vậy mà không có nó khiến Selene càng thêm sốc.
Mặt khác, vẻ mặt tuyệt vọng của Tino, người đã cùng gã tham gia nhiệm vụ này, càng làm rõ sự kỳ lạ của tình huống.
“Tên người yếu đuối kia… Vẫn thư thái như vậy sao, desu! Mà cái quái gì thế?! Sao cứ phải là Tino?! Sao không tự mình lái thảm đi, desu?!”
“Hừm… hình như họ cần một người lái thảm… Được rồi, Tino, cậu là người được chọn!”
Nghe những lời nhẹ nhàng đó, vẻ mặt của Tino trông thật thảm hại đến nỗi ngay cả Selene, một người thuộc chủng tộc khác, cũng cảm thấy thương hại.
Ở phía xa, Liz và Sitri đang trò chuyện với vẻ mặt hơi bất mãn.
“… Này, Sit. Có vẻ như Krai-chan dạo này đã đi quá xa, anh ta đã ra lệnh cho T quá nhiều.”
“Hừm… có lẽ đây là giai đoạn cuối cùng trong quá trình huấn luyện của anh ta? Dù sao thì, Krai-san ‘sử dụng’ T-chan vẫn tốt hơn là chúng ta──”
“Haiz… Và đây là trước khi chúng ta bước vào Kho báu cấp 10. Tại sao anh ta không thể nghiêm túc hơn một chút…”
Lucia ấn vào thái dương và hít một hơi thật sâu.
Nhiệm vụ này rõ ràng là cực kỳ nguy hiểm. Với thông tin hạn chế, Sitri đã nghĩ ra chiến lược tốt nhất có thể, nhưng vẫn còn nhiều yếu tố không lường trước được.
Hầu như không có trường hợp thành công nào trong việc chinh phục Kho báu kiểu đền thờ. Hơn nữa, chiến lược sử dụng Máy khuấy vật liệu Mana của họ chưa bao giờ được thử nghiệm trước đây.
Hơn nữa, họ phải chia lực lượng để bảo vệ tám thiết bị được lắp đặt. Tình huống này hoàn toàn không hề lý tưởng.
──Nhưng trong khi chiến lược của Selene và những người khác đã khó khăn, thì những gì Thousand Tricks sắp làm còn điên rồ hơn nhiều.
Theo điều tra, khu vực phía bắc và phía nam của Đền Khởi Nguyên có địa hình gần như giống hệt nhau, cả về dòng chảy leyline, số lượng kẻ thù và địa hình.
Điều này có nghĩa là, về mặt lý thuyết, con người định đối đầu với đội quân Bóng Ma một mình – một lực lượng tương đương với những gì cả nhóm Selene phải đối mặt.
Tất nhiên, số lượng thiết bị được lắp đặt khác nhau, nên số lượng Bóng Ma tấn công cũng có thể khác nhau. Tuy nhiên, đó không phải là một con số có thể xem nhẹ.
Selene đã nghĩ rằng con người đó sẽ giải thích điều gì đó. Có thể là một chiến lược đặc biệt, một vũ khí bí mật, hoặc ít nhất là điều gì đó khiến mọi người an tâm.
Nhưng cho đến giờ, vẫn chưa có gì.
“… Con người đó thực sự có thể tự mình xử lý mọi việc sao?”
“Hừm… Nếu hắn ta không thể, chúng ta đã không đồng ý với kế hoạch của Thousand Tricks ngay từ đầu. Hơn nữa, Selene vẫn đánh giá thấp hắn ta. Hắn ta có thể có một tính cách khó chịu, nhưng nếu bạn biết thành tích của hắn ta, sức mạnh của hắn ta… bạn sẽ nhận ra rằng lo lắng về hắn ta là một sự lãng phí thời gian.”
Lapis nói bằng giọng đều đều, nhưng chính vì giọng đều đều đó, nên lời nói của cô ấy vô cùng thuyết phục.
“Chúng ta mới là những người nên cố gắng hết sức. Chúng ta không phải là cấp 8.”
Về phía Selene, họ có hai Linh hồn Hộ vệ hàng đầu từ Yggdra. Xét về sức mạnh, họ không cảm thấy thua kém các Thợ săn cấp cao.
Nhưng… như vậy vẫn chưa đủ sao?
Trong khi Selene suy nghĩ, Lapis đưa ra chỉ dẫn, và các thành viên của Starlight bắt đầu niệm chú.
Mặt đất nứt ra từ sự xuất hiện của Yuden bắt đầu chuyển động, tạo thành hình dạng giống người. Cỏ cây xung quanh tự nhổ rễ, rồi bắt đầu di chuyển như những sinh vật sống. Nước từ suối dâng lên và mang hình dạng động vật.
Họ đang tạo ra một đội quân từ các nguyên tố tự nhiên.
Lapis nhún vai và nói,
“Nếu kẻ thù là một đội quân, chúng ta phải chiến đấu bằng quân đội. Đúng là chúng thiếu trí tuệ và sức mạnh hạn chế, nhưng ít nhất chúng có thể đóng vai trò như một lá chắn. Bình thường ta sẽ không dùng phương pháp này, nhưng giờ chúng ta cần số lượng.”
“Đó… là một ý tưởng hay.”
Những chiến binh được tạo ra từ các nguyên tố tự nhiên vốn yếu ớt. Nếu đối thủ là Bóng ma từ Đền thờ Khởi nguyên, chúng sẽ tan thành mây khói như giấy trong lửa. Hơn nữa, quá trình tạo ra cũng tiêu tốn mana, nên không hiệu quả lắm. Nhưng nếu chỉ để câu giờ, thì đó là một chiến lược khá ổn.
Selene liếc nhìn Miles, người đang lơ lửng bên cạnh cô. Sau đó, cô mượn sức mạnh của cậu để thi triển phép thuật.
Selene có thể cảm nhận được các đường dây điện đang kết nối. Sức mạnh to lớn của Miles tràn vào, và cậu biến nó thành hiện tượng hữu hình bằng ma thuật.
Sức mạnh của Miles hoàn toàn trái ngược với Finis.
Nếu Finis là “Hủy Diệt”, thì Miles là “Sáng Tạo”. Nếu Finis điều khiển “Hạn hán”, thì Miles điều khiển “Thịnh Vượng”.
Cậu có thể không mạnh bằng trên chiến trường, nhưng xét về tiềm năng, sức mạnh của Miles không hề kém cạnh.
Mặt đất bắt đầu rung chuyển, thậm chí còn dữ dội hơn cả khi Yuden xuất hiện.
Từ dưới lòng đất, một đội quân chiến binh đất bắt đầu nổi lên, như thể trỗi dậy từ sâu thẳm lòng đất.
“Miles sở hữu sức mạnh sáng tạo. Cậu ấy có thể trồng trọt, nâng đất và điều khiển nước.”
Số lượng không phải chuyện đùa, hơn hẳn số lượng do Starlight tạo ra.
Dù yếu ớt đến đâu, nếu nhiều người như vậy xông vào, chắc chắn sẽ không thể xem nhẹ. Và với sức mạnh của Miles, chỉ cần có nguyên liệu thô, Selene có thể tiếp tục tạo ra bao nhiêu binh lính tùy thích.
“Tuy không thể ngăn chặn hoàn toàn, nhưng nếu số lượng đủ dày đặc, nó có thể làm chậm đám Bóng Ma từ Đền Khởi Nguyên. Thậm chí chúng ta còn có thể tạo ra cả một cái lồng giam cho chúng.”
“Có thể định hình và điều khiển chúng theo ý muốn, hử… Có thể tạo ra nhiều người như vậy trong nháy mắt, quả thực xứng đáng được gọi là thần hộ mệnh của Yggdra.”
“Chỉ cần Miles tập trung phòng thủ, cậu ấy không dễ bị tiêu diệt. Đúng là cậu ấy không thể chống đỡ đòn tấn công của Finis, nhưng trong tình huống này, chúng ta khá may mắn khi Finis quay lại trước.”
Nếu Ruine tấn công giữa chừng, chắc chắn họ sẽ gặp rắc rối lớn.
Vẫn còn một linh hồn hộ vệ Yggdra khác mất tích, nhưng nó không hung dữ bằng Finis. Vì vậy, ngay cả khi nó đứng về phía kẻ thù, tác động sẽ không nghiêm trọng như của Finis.
“Hừm… Đừng quên. Mạng sống của chúng ta quan trọng hơn. Tôi hiểu rằng anh muốn cứu đồng đội của mình, nhưng nếu chúng ta ngã xuống trước, tất cả đều vô ích.”
“Nếu Phantom đó có thể bị tê liệt bằng sét như một sinh vật bình thường, thì sẽ dễ dàng hơn, desu.”
“…Tôi cảm ơn anh.”
Các thành viên của Starlight là những pháp sư mạnh mẽ, nhưng không ai biết họ có thể ngăn chặn Phantom khỏi Kho báu Cấp độ 10 hiệu quả như thế nào. Selene không yêu cầu họ phải mạo hiểm mạng sống.
Công việc của họ chỉ đơn giản là tin tưởng vào kế hoạch này và làm hết sức mình.
Từ xa, Ruine – người có Finis bên cạnh – nhìn thẳng vào Cây thế giới.
“Ngay khi cuộc tấn công ở đây kết thúc, tôi sẽ đến đó ngay lập tức. Tôi sẽ đảm bảo mình nổi bật.”
Là một trong những pháp sư hàng đầu của Yggdra, sức mạnh của Ruine giờ đây thực sự sắc bén. Có Finis trong tay, gần như không một Phantom nào có thể sánh bằng cô ấy.
Chúng ta nhất định thắng. Dù kẻ địch có phái đến đội quân hùng mạnh đến đâu… chúng ta nhất định phải thắng.
Như đọc được sự bất an của Selene, Sitri nói với giọng trấn an.
“Chúng ta nhất định sẽ thắng. Nếu thất bại, sẽ rất xấu hổ khi phải đối mặt với Krai-san.”
“Đúng vậy. Cơ hội được chiến đấu với một Phantom từ Kho Báu Cấp 10 rất hiếm, nên cứ tận hưởng đi.” ”
…Kể từ khi tôi gia nhập Grieving Souls, tôi đã gặp phải những cuộc chạm trán kiểu này. Tôi là một tên trộm mà, anh biết đấy…”
“Kể từ khi Eliza-san tham gia, cường độ đã giảm đi khá nhiều. À, có lẽ cũng vì chị tôi ít tham gia vào các hoạt động hơn.”
“Ừm ừm.”
Lucia thở dài một hơi và nhún vai, trong khi Ansem gật đầu nặng nề.
Với đội quân được tạo ra bởi sức mạnh của Miles, Selene cuối cùng đã đến được địa điểm mà cô ấy chịu trách nhiệm.
Vật liệu Mana có thể tăng cường sức mạnh cho tất cả các sinh vật sống, bao gồm cả thực vật. Vì điều này, khu vực xung quanh Cây thế giới – nơi các đường ley hội tụ – khiến cỏ và cây phát triển lớn hơn bình thường rất nhiều.
Nơi này không lớn bằng Cây thế giới, nhưng khu rừng xung quanh đầy những cây cổ thụ đã tồn tại hàng trăm năm. Thoạt nhìn, nó trông giống như một khu rừng bình thường, nhưng nếu bạn nhìn xuống mặt đất, bạn có thể thấy dòng Vật liệu Mana ở đây dày đặc hơn nhiều so với khu vực xung quanh.
Đây là một trong những giao điểm mà các đường ley từ bên ngoài gặp nhau. Các đường ley nhỏ mang Vật liệu Mana từ bên ngoài tập trung tại đây, tạo thành một đường ley lớn hơn kết nối trực tiếp với Cây thế giới. Mặc dù sức mạnh của Miles không đủ để cắt đứt đường ley, nhưng nếu dòng chảy leyline có thể bị chặn lại ở đây, năng lượng chảy đến Cây thế giới sẽ bị giảm. Và nếu dòng chảy của Mana Material bị gián đoạn, sức mạnh của Đền Khởi Nguyên cũng sẽ bị suy yếu.
Selene liếc nhìn máy trộn Mana Material do Sitri chế tạo mà quân bộ binh mang theo.
Thiết bị này cao khoảng hai mét và rộng một mét. Được làm bằng thủy tinh, nó có hình dạng kỳ lạ, phản chiếu ánh sáng mặt trời xuyên qua tán cây, khiến nó lấp lánh.
Trong mắt Selene, nó vẫn trông thật đáng sợ. So với dòng chảy Mana Material cuồn cuộn dưới lòng đất, nó có vẻ quá nhỏ bé và mong manh để được giao phó vận mệnh của thế giới.
Quân bộ binh bắt đầu thiết lập thiết bị và tăng cường phòng thủ.
Quân đội được tạo ra bởi sức mạnh của Miles đã lên tới hàng trăm. Ngay cả khi bị tiêu diệt, chúng vẫn có thể được sửa chữa ngay lập tức và hình dạng của chúng có thể thay đổi theo ý muốn. Đúng là chúng không thể di chuyển chính xác, nhưng ít nhất chúng có thể được lệnh tấn công kẻ thù.
Giờ đây, tất cả những gì còn lại là lắp đặt những viên đá ma thuật vào thời điểm đã định, kích hoạt thiết bị và duy trì nó cho đến khi nó có hiệu lực.
Sau khi hoàn tất việc chuẩn bị, Selene kiểm tra chiếc đồng hồ mà Sitri đã đưa cho cô.
Thời gian bắt đầu đang đến rất gần. Sự căng thẳng bắt đầu khiến Selene khó thở.
Là công chúa của Yggdra, Selene có rất ít kinh nghiệm trong chiến tranh quy mô lớn.
Thông qua sức mạnh gương của Adler, cô có thể nhìn thấy các Bóng Ma dàn trận bên trong kết giới của Đền Thờ Khởi Nguyên.
Nếu thiết bị này được kích hoạt, liệu các Bóng Ma có tấn công không? Bao nhiêu người trong số chúng sẽ hành động để ngăn chặn nó?
Sức mạnh của Miles quả thực rất đáng gờm, nhưng đối thủ của cậu là một kẻ thù mà ngay cả những chiến binh Yggdra lão luyện nhất cũng không thể đánh bại—và không ai trong số họ sống sót trở về.
Liệu cô có thể sống sót? Liệu cô có thể chiến đấu mà không làm mất danh dự của một công chúa? Cô không chắc.
Nhưng có lẽ chính vì những suy nghĩ như vậy mà tên loài người kia đã trao cho cô thánh vật Kỳ nghỉ Hoàn hảo.
Selene củng cố quyết tâm, nhắm mắt lại và rèn luyện trí óc. Cô nhìn Cây Thế giới, cầu nguyện rằng chiến dịch này sẽ thành công.
Miles, dường như cũng cảm thấy như vậy, lặng lẽ nhìn Cây Thế giới—giờ đã bị Đền thờ Khởi nguyên nuốt chửng và biến thành một thứ gì đó kinh hoàng, không còn là ‘quê hương’ mà họ từng biết.
“Gần đến lúc rồi…”
Lúc này, khu rừng vẫn yên bình.
Đội quân Trái Đất do phép thuật của Miles điều khiển đóng vai trò là mắt, tai và tay của cậu. Nếu có quái vật hay Bóng ma nào đến gần, chắc chắn chúng sẽ biết ngay lập tức.
Nếu chưa có dấu hiệu di chuyển nào cho đến nay, điều đó có nghĩa là đội kia cũng chưa bị tấn công.
Hy vọng mọi thứ sẽ tiếp tục diễn ra suôn sẻ.
Với quyết tâm, Selene cầm lấy viên đá quý màu đỏ mà Sitri đưa cho và lắp nó vào thiết bị.
—CÁCH.
Một âm thanh nhỏ vang lên.
Viên đá quý nhẹ đến khó tin dưới đầu ngón tay cô. Mana của viên đá ma thuật bắt đầu chảy vào ống thủy tinh hình xoắn ốc, khiến thiết bị rung lên trong im lặng.
“Kh! Đ-Đây là…?”
Tim cô đập thình thịch. Giọng cô vô tình run lên.
Mặc dù thiết bị đã được kích hoạt, nhưng khung cảnh xung quanh vẫn giữ nguyên. Không có động đất, âm thanh lạ hay ánh sáng chói lòa.
Có lẽ đối với một người không có “thị giác” như Selene, việc hiểu cách thức hoạt động của thiết bị này sẽ rất khó khăn.
Quả thực, thiết bị này có thể được gọi là máy khuấy.
Nó hấp thụ Vật chất Mana từ mặt đất và từ từ khuấy động bên trong ống thủy tinh hình xoắn ốc.
Nhưng điều xảy ra tiếp theo không chỉ là khuấy.
Vật chất Mana được giải phóng từ đỉnh thiết bị không còn chảy theo một hướng như dưới lòng đất nữa. Thay vào đó, nó lan ra khắp mọi hướng như một dòng thác, giống như một dòng suối tràn bờ.
Dòng Vật chất Mana này lan tỏa thành từng đợt theo mọi hướng. Nếu nhìn kỹ, bạn sẽ thấy hình dạng sóng kéo dài về phía cuối ống thủy tinh.
Theo kế hoạch của Sitri, mỗi thiết bị được kích hoạt sẽ tạo ra một luồng Vật liệu Mana mới bằng cách kết nối với các thiết bị khác.
Nhưng điều này thật khó khăn. Selene có thể nhìn thấy Vật liệu Mana, vì vậy cô ấy vẫn có thể xác nhận thiết bị đang hoạt động. Nhưng đối với những người không thể nhìn thấy nó, không có cách nào để chắc chắn liệu nó có hoạt động hay không.
Đúng như dự đoán, mục đích sử dụng của thiết bị đã đi chệch khỏi mục đích ban đầu của nó.
Việc chuyển hướng dòng chảy của leyline để làm suy yếu Kho báu đòi hỏi những tính toán cực kỳ chính xác. Sau khi kiểm tra kỹ hơn, hóa ra thiết bị này phù hợp hơn để phân tán và giam giữ Vật liệu Mana tại chỗ, chứ không phải dừng lại. Vì vậy, nó đáng lẽ phải được thiết kế để củng cố Kho báu—nhưng nó cũng có thể được sử dụng để làm suy yếu nó.
Selene không chắc thiết bị hoạt động như thế nào, nhưng người tạo ra nó hẳn là một thiên tài—hoặc một kẻ điên. Hoặc có lẽ là cả hai.
Yggdra chắc chắn có công nghệ để khai thác dòng chảy của leyline, nhưng chưa ai từng nghĩ đến việc thử can thiệp vào chính leyline.
Vật liệu Mana chảy dưới lòng đất đang được hấp thụ vào thiết bị, và số lượng của nó đang giảm đi. Nếu một đội khác có thể kích hoạt thành công thiết bị của họ và ngăn chặn dòng chảy Nguyên liệu Mana từ phía nam, lượng Nguyên liệu Mana chảy vào Đền thờ Khởi nguyên sẽ giảm một nửa.
Lúc này, một dị thường đã được phát hiện bên trong Đền thờ Khởi nguyên. Các Bóng ma sẽ bắt đầu tìm kiếm nguồn gốc của sự nhiễu loạn này và sớm phát hiện ra sự hiện diện của chúng.
Trong khi tiếp tục quan sát thiết bị đang hoạt động, Selene cố gắng cảm nhận các Bóng ma.
Đúng lúc đó, Miles, đang lơ lửng gần đó, phát ra một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông, truyền đạt thông tin.
“… Có bảy con, tất cả đều là thú – có lẽ là quân tiên phong.”
Năm con trong số chúng giống sói, trong khi hai con còn lại trông giống thằn lằn giống như những con mà Eliza và những người khác đã chiến đấu trước đây.
Chúng không phát ra tiếng động, nhưng chúng không thể thoát khỏi tầm nhìn của Miles. Gió, mặt đất, cây cối, tất cả đều là một phần của anh.
Lúc này, Selene và Miles được kết nối bởi một sức mạnh vô hình. Các giác quan mở rộng của cô cho cô biết rằng các Bóng ma đang đến gần.
Im lặng, không có bất kỳ dấu hiệu hiện diện nào, nhưng với tốc độ cao.
Nếu đây là một cuộc tấn công bất ngờ, có lẽ họ đã bị đánh bại chỉ trong một đòn trước khi kịp phản ứng.
Dù pháp sư có mạnh đến đâu, nếu bị tấn công trước khi kịp sử dụng phép thuật, họ sẽ chẳng thể làm gì.
Nhưng Selene không hề lơ là cảnh giác.
Dù thiếu kinh nghiệm chiến đấu, điều đó cũng chẳng sao.
Bởi vì khu rừng chính là đồng minh của Selene, Yggdra Frestel.
Cô nắm chặt cây trượng yêu quý của mình và thì thầm,
“…Miles.”
Không cần phải ra lệnh. Miles hoàn toàn hiểu ý định của cô.
Mặt đất dưới chân cô nhô lên thành một cột trụ khổng lồ, nâng Selene lên cao trên những tán cây trong rừng. Những thế lực đất mà Miles tạo ra đồng thời hướng về phía đám Bóng Ma đang tiến đến.
Selen nhìn xuống. Vật chất Mana lan tỏa từ thiết bị tiếp tục lan rộng. Do độ cao của nó, cô không thể nhìn thấy những Bóng Ma ẩn sau tán lá.
Nhưng chính vì vậy, từ xa, chúng chắc chắn có thể nhìn thấy được.
Số lượng Bóng Ma không phải là vô hạn. Cô càng tiến lại gần, nhiệm vụ của đội kia càng dễ dàng.
Miles báo cáo thêm điều gì đó, khiến cô cau mày.
“Thêm mười lăm con nữa. Tất cả chúng đều là thú nhân. Hình như chúng đã đánh giá thấp chúng ta.”
May mắn thay, những kẻ đến đều là thú nhân. Không có bất kỳ chiến binh Yggdra nào mang hình dạng thú nhân.
Không cần phải bắt chúng. Chỉ cần tiêu diệt tất cả cùng một lúc.
Chuyển động của chúng bắt đầu chậm lại. Những sinh vật này rõ ràng rất thông minh. Chúng đang cố gắng bao vây và tấn công từ mọi phía.
Nhưng chẳng có lý do gì để chờ chúng hành động trước.
Selene đập mạnh cây gậy xuống đất và hét lớn, xua tan mọi nghi ngờ.
“Tấn công!!”
Mặt đất rung chuyển dữ dội.
Hàng trăm chiến binh đất đã sẵn sàng đồng loạt lao về phía lũ Bóng Ma. Lũ
Bóng Ma đáp trả đòn phản công bất ngờ mà không hề kêu một tiếng. Chúng ngừng ẩn núp, tiêu diệt những chiến binh đất bám chặt chỉ bằng một cú hất người, rồi lao về phía trước. Lớp da cứng cáp của chúng hầu như không bị ảnh hưởng bởi đòn tấn công của chiến binh đất, và mỗi đòn phản công đều dễ dàng nghiền nát chúng thành từng mảnh. Mọi thứ đúng như dự đoán.
Những chiến binh đất này, trong tình huống một chọi một, thực sự không mạnh lắm.
Hay nói chính xác hơn, chúng thậm chí còn không thực sự là “chiến binh”.
Chúng có tay, chân và đầu, nhưng không có điểm yếu. Người điều khiển chúng là Miles. Đối với Miles, người điều khiển Trái Đất, những “chiến binh” này chỉ là những khối đất mang hình dạng con người, và đòn tấn công của chúng chỉ là những đợt sóng đất đập vào kẻ thù. Những
chiến binh đất mới bắt đầu hình thành. Miles đẩy nhanh quá trình này. Đất từ ​​những người lính bị tiêu diệt được tái sử dụng để tạo ra những người lính mới. Mặt đất dưới chân Bóng Ma bị biến thành bùn, cản trở chuyển động của chúng. Thay vì tiêu diệt chúng bằng một cuộc tấn công trực diện, việc chôn sống chúng sẽ nhanh hơn. Bóng Ma bắt đầu
quằn quại và giãy giụa. Chúng vừa nhận ra mối nguy hiểm đang đe dọa mình—nhưng đã quá muộn.
“──Trở về mặt đất.”
Trek! Một âm thanh kinh hoàng vang lên, xuyên thủng màng nhĩ. Vài con Phantom ngay lập tức biến mất khỏi sự tồn tại. Miles thao túng mặt đất xung quanh chúng, nghiền nát chúng. Cơ thể chúng quả thực rất cứng cáp và bền bỉ, nhưng nếu bị nghiền nát, chúng vẫn sẽ chết.
Vài con Phantom giống thằn lằn đã thoát khỏi bẫy đất và nhảy về phía Selene.
Mặt đất đã biến thành bùn, vậy mà chúng vẫn có thể nhảy xa đến vậy sao? Selene gần như kinh ngạc—cho đến khi cô thấy chúng há to miệng cùng lúc.
“Ngh!?”
Ánh sáng tụ lại trong miệng chúng và bắn thẳng về phía cô.
Nhưng đòn tấn công không thể chạm tới Selene.
Một bức tường đất dày nhô lên từ dưới lòng đất, chặn đứng đòn tấn công. Bề mặt của nó đỏ bừng vì nhiệt, và nhiệt độ xung quanh ngay lập tức tăng lên. Nhưng đòn tấn công không xuyên qua được bức tường. Thay vào đó, Selene giáng nó xuống những con Phantom, nghiền nát chúng dưới sức nặng của nó.
Chuyển động của chúng yếu dần—và cuối cùng, chúng biến mất hoàn toàn.
Sự im lặng lại một lần nữa. Trận chiến đầu tiên này chỉ kéo dài khoảng năm phút.
Selene dựa vào cây gậy của mình, thở hổn hển. Cô lau đi những giọt mồ hôi vô tình bắt đầu lăn dài trên trán.
Mọi chuyện vẫn ổn. Anh ấy vẫn ổn. Nhưng không hề có cảm giác chiến thắng.
Nếu Bóng Ma vẫn có thể chiến đấu với Miles dù chỉ trong chốc lát, thì họ là một đối thủ đáng gờm. Các thành viên khác trong đội có thể có kinh nghiệm chiến đấu hơn Selene, nhưng với số lượng đông như vậy, họ sẽ không thể cầm cự được lâu. Và không ai biết khi nào đợt tấn công thứ ba sẽ ập đến.
Selene chuyển sự chú ý sang thiết bị đang sử dụng.
Khi nhìn thấy trạng thái của dòng leyline, cô nhất thời không nói nên lời.
“…V-Vật chất Mana đang lan tỏa… đang trở về vị trí ban đầu của nó sao?”
Thiết bị vẫn hoạt động bình thường.
Nhưng dòng Vật chất Mana đáng lẽ phải lan tỏa rộng rãi và thay đổi dòng chảy của nó lại bị kéo ngược trở lại dòng chảy chính dưới lòng đất. Nhìn từ trên cao, nó trông giống như một nhánh sông tách ra nhưng cuối cùng lại hợp lại thành dòng sông chính—nói cách khác, lượng năng lượng chảy vào Kho Báu vẫn không hề giảm đi.
Liệu đây có phải là do Bóng Ma gây ra không? Không… hình như không phải vậy.
Selene vội vàng nhìn các thành viên khác trong đội, những người cũng đã kích hoạt thiết bị của họ. Kết quả vẫn như cũ.
Thiết bị quả thực đã thành công trong việc hấp thụ và phân tán Vật chất Mana. Nhưng họ vẫn chưa tạo ra được một dòng chảy mới.
──Sự phân phối vẫn chưa đủ.
Để Vật chất Mana hình thành một dòng chảy mới và thoát khỏi leyline chính, tất cả các thiết bị phải được kết nối với nhau thông qua các dòng điện mà chúng đã phá vỡ.
Vật chất Mana luôn bị thu hút bởi những nơi có năng lượng mạnh hơn.
Đó là lý do tại sao sinh vật sống có thể hấp thụ Vật chất Mana. Đó là lý do tại sao Vật chất Mana mà chúng vừa triển khai cuối cùng lại quay trở lại leyline chính. Và đó là lý do tại sao kế hoạch của Sitri yêu cầu tất cả các thiết bị phải được kích hoạt đồng thời.
“Đã có một sai sót trong tính toán… các thiết bị không đủ lớn…? Không, kế hoạch này đã có quá nhiều biến số không chắc chắn ngay từ đầu.”
Kế hoạch này đã thất bại. Dù phòng thủ của chúng tôi có mạnh đến đâu, tất cả đều vô ích.
Thực tế, Selene có thể thấy Vật chất Mana từ những Bóng ma chúng tôi vừa đánh bại cũng đang được hấp thụ vào leyline. Nó không nhiều, nhưng nếu không được kiểm soát, sớm muộn gì nó cũng sẽ chảy vào Đền thờ Khởi nguyên.
Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho khả năng thất bại. Nhưng đây thực sự là kịch bản xấu nhất.
Selene phải báo cho những người khác ngay lập tức, nếu không họ sẽ tiếp tục chiến đấu vô ích.
Miles đã báo cho cô ấy rằng một bầy Bóng ma khác đang tiến đến từ xa. Nhưng Selene không có thời gian để chiến đấu với chúng lúc này.
Selene trả lại đất đã bốc lên và hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.
Chiến lược của cô ấy không sai. Tôi chắc chắn nếu chúng tôi có thể lắp đặt một thiết bị mạnh hơn, điều này chắc chắn sẽ hiệu quả.
Nhưng đột nhiên, một tiếng nứt nhỏ vang lên.
Khi tâm trí cô ấy như muốn nổ tung vì áp lực, Selene buộc mình phải nhìn về phía phát ra âm thanh.
Đó là mặt kính của máy trộn Nguyên liệu Mana. Có một vết nứt nhỏ tiếp tục lan rộng, và sau đó—
“!? Làm sao có thể như vậy được!?”
Thiết bị vỡ tan thành từng mảnh, và viên đá ma thuật cung cấp năng lượng cho nó lăn xuống đất.
Selene nghĩ rằng tình hình đã ở mức tồi tệ nhất, nhưng nó chỉ có thể tồi tệ hơn. Và tệ hơn hết, cô ấy không biết chuyện này đang xảy ra như thế nào.
Selene cứng người, không thể suy nghĩ. Rồi, từ xa, cô ấy nhìn thấy một tia sáng đỏ bắn lên trời.
Đó là tín hiệu rút lui và lấy lại thiết bị. Selene ép cơ thể run rẩy của tôi di chuyển và bắt đầu rút lui.
Cô ấy đến căn cứ hoạt động hiện tại, nơi Sitri đã kích hoạt thiết bị.
Khi Selene đến, hầu hết các đội đã tập trung. Cùng lúc đó, Ruine, người đang điều khiển thiết bị ở phía đối diện, cũng đến.
Nơi này ngổn ngang những vết sẹo chiến tranh. Không đến nỗi tệ như Selene, nhưng vẫn rõ ràng là có khá nhiều Bóng Ma đã tấn công. Linh thú của Sitri, đội một chiếc túi giấy trên đầu, đang mang xác của những Bóng Ma.
Nhưng vấn đề vẫn chưa kết thúc. Vài Bóng Ma hình thú đang tiến đến.
Số lượng của chúng vẫn còn ít, có lẽ chỉ đang quan sát. Nhưng chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi chúng tung ra một cuộc tấn công toàn diện.
Ansem đã dựng một rào chắn, nhưng nó sẽ không tồn tại lâu.
Sitri trông có vẻ buồn bã. Ngay khi Selene nhìn thấy khuôn mặt của cô, cô không thể không hét lên.
“Chuyện gì đã xảy ra!? Thiết bị vỡ tan thành từng mảnh!!”
Selene biết mình nên giữ bình tĩnh. Nhưng cô không thể không lên tiếng.
Suy cho cùng, nhiệm vụ này sẽ quyết định số phận của thế giới.
Sitri thở dài, rồi giơ lên ​​một thiết bị đo lường có kim và cân.
“Thí nghiệm đã thất bại thảm hại. Lý do rất đơn giản: lượng Vật chất Mana trong leyline lớn hơn nhiều so với dự đoán của chúng tôi. Thiết bị hoạt động bình thường, nhưng nó không tạo ra được dòng chảy mới.”
Trong tình huống nguy cấp này, với áp lực của Bóng ma đang ập đến từ mọi hướng, Sitri vẫn giữ được bình tĩnh giải thích.
“Đây là thiết bị đo Vật chất Mana mà chúng tôi tạo ra cùng lúc với thiết bị vừa rồi. Thấy chưa, kim bị kẹt bên phải phải không? Điều đó có nghĩa là lượng Vật chất Mana trong leyline này đã vượt quá giới hạn ước tính của chúng tôi. Tóm lại, thiết bị trộn Vật chất Mana của chúng tôi không đủ mạnh để xử lý lượng này. Có thể nói là chúng tôi đã tính toán sai. Nhưng xét đến nhiều yếu tố mà chúng tôi vẫn chưa hiểu về leyline, thì… cũng chẳng thể làm gì khác được.”
Thiết bị Sitri lắp đặt vẫn còn nguyên vẹn. Dường như lượng Vật chất Mana chảy qua điểm này thấp hơn một chút so với thiết bị Selene đang canh giữ.
Ban đầu, thiết bị của Selene cũng hoạt động bình thường. Có lẽ nó đã đạt đến giới hạn. Nó đã bị hư hại ngay sau khi Selene đánh bại Bóng Ma, nên có lẽ năng lượng giải phóng khi Bóng Ma chết đã đẩy nó đến bờ vực.
Nhưng dù sao đi nữa, tình hình hiện tại đã vượt ngoài tầm kiểm soát.
“N-Nhưng, chuyện này vẫn có thể sửa được, phải không!? Không phải anh đã nói thiết bị này có thể tùy chỉnh sao—”
Selene nhớ rõ Sitri đã nói rằng các thông số của vòng tròn ma thuật của cô ấy có thể được thay đổi để điều chỉnh kích thước và hiệu suất của thiết bị.
Tuy nhiên, câu trả lời cô nhận được còn khắc nghiệt hơn cô tưởng.
“Tôi không thể. Ngay từ đầu, tôi đã sử dụng gần như tất cả thủy tinh có sẵn để tạo ra thiết bị mạnh nhất có thể. Nếu tôi tiết kiệm nguyên liệu và nó thất bại, điều đó sẽ còn tệ hơn nữa… Hơn nữa, Lucia-chan chắc hẳn đã sử dụng rất nhiều mana để tạo ra thiết bị này.” “
…Không có gì lạ… mặc dù người ta nói rằng bất kỳ pháp sư nào cũng có thể tạo ra nó, nhưng tôi cảm thấy mức tiêu thụ năng lượng quá lớn.”
Lucia trông có vẻ chua chát. Làm sao cô ấy vẫn có thể bình tĩnh như vậy trong tình huống như thế này?
Lapis, rõ ràng là khó chịu, nhìn Sitri và hỏi một cách sắc bén.
“Hừ… Thì ra là vậy, hả… Tôi vẫn hỏi, thiết bị này có thể được cải tiến không?”
“Hiện tại, nó khó khăn. Chúng ta sẽ phải bắt đầu nghiên cứu lại từ đầu. Hơn nữa, những người bạn đã nghiên cứu thứ này với tôi đã bị giam cầm—ờ, thôi kệ. Vấn đề là, mặc dù có vẻ đơn giản, thiết bị này được tạo ra sau quá trình nghiên cứu sâu rộng bởi những học viên giỏi nhất mà chúng tôi có thể tập hợp được…”
Selene biết nghiên cứu Vật liệu Mana khó khăn như thế nào. Ngay cả Yggdra cũng mất nhiều năm để tạo ra phép thuật phòng thủ. Cô muốn khóc, nhưng giờ không phải lúc.
Điều họ phải làm bây giờ là rút lui.
Dù bám sát kế hoạch này hay thay đổi nó, ở lại đây cũng vô ích.
Khi lũ Bóng Ma tiến đến, những chiến binh bộ binh mà chúng dùng để ngăn chặn kẻ thù gần như không còn hiệu quả.
Miles tuy mạnh, nhưng không phải là bất khả chiến bại. Cậu vẫn có thể mệt mỏi, và khi tấn công, khả năng phòng thủ của cậu sẽ yếu đi. Cậu có thể thắng, nhưng nếu bị bao vây bởi một trăm hoặc hai trăm Bóng Ma, cậu chắc chắn sẽ bị nghiền nát.
Pháp Sư thì yếu đuối. Tiếp tục chiến đấu với một nhóm Bóng Ma có thể giết chết họ chỉ trong một đòn không phải là một lựa chọn thông minh.
“Chúng ta sẽ rút lui. Hãy nghĩ về bước đi tiếp theo ở Yggdra.”
Mọi chuyện sẽ không suôn sẻ… Hoặc có lẽ họ chỉ quá may mắn.
Vẫn còn một trăm năm nữa trước khi Thần thức tỉnh. Trong khoảng thời gian đó, họ chắc chắn có thể hoàn thiện thiết bị này.
Hiện tại, quay trở lại Yggdra và tập trung vào phòng thủ là lựa chọn tốt nhất.
Mối lo duy nhất của Selene là liệu thất bại này có dẫn đến những vấn đề lớn hơn hay không.
“…Tôi nghe nói tỷ lệ thành công của anh là 100%. Vậy là ngay cả Thousand Tricks cũng có thể thất bại sao?”
Cô đã quá tự tin sau khi chứng kiến ​​họ giải cứu Miles và mang Ruine trở về.
Nhưng Thousand Tricks cũng là con người. Cô lẽ ra phải nhận ra khả năng thất bại luôn hiện hữu.
Tuy nhiên… Thái độ thản nhiên của anh ta đôi khi khiến Selene khó chịu. Liệu vẻ mặt vô tư lự đó có thay đổi nếu anh ta biết tình huống này không?
Sitri chớp mắt và trao đổi ánh mắt với các thành viên Grieving Souls, cô ấy tỏ vẻ bối rối trước khi cuối cùng nói:
“…Không, người không bao giờ thất bại là Krai-san. Người thất bại bây giờ là tôi, không phải anh ấy.”
“…Hả?”
Selene nhìn quanh, nhưng Thousand Tricks vẫn chưa quay lại.
Hơn nữa, Night Parade cũng không thấy đâu cả—
Đúng lúc đó, một người đột nhiên rơi từ trên một cái cây lớn gần đó xuống.
Eliza Peck nhẹ nhàng đáp xuống đất, rồi nhìn Sitri và nói:
“Sitri, lũ Phantom──hình như chúng đã trốn thoát. Hay nói đúng hơn là…hình như chúng đã tìm thấy mục tiêu mới──”

◇

Aku melesat melewati hutan, menembus angin dengan lincah. Dalam waktu singkat, skill Tino dalam mengendalikan Kar-kun sudah naik level lagi. Dia bermanuver dengan cepat di antara pepohonan, melesat di celah sempit tanpa masalah. Bahkan kalau ada ranting yang menghalangi jalan, dia menyibakkannya sebelum sempat mengenainya—aku nggak kena sepotong pun.
Meskipun membawa Mimic-kun, aku, dan Tino, kecepatan Kar-kun tetap tinggi. Kalau aku yang mengendalikan sendiri, pasti sudah nabrak pohon sejak tadi.
Wajah Tino yang mengendalikan Kar-kun terlihat serius.
Yah, nggak heran sih. Dia baru aja kena sial gara-gara insiden benda terkutuk kemarin. Tapi dibanding harus latihan keras bareng Liz, lari-larian bareng aku ini masih lebih baik, kan?
“T-Tekanannya… luar biasa! Kita sudah muter jauh, tapi…! Master, aku bisa merasakan tatapan itu… Jadi ini yang namanya Treasure Vault Level 10, ya!?”
“…Iya iya, betul banget.”
Suara Tino bergetar, penuh rasa gentar, tapi tubuhnya sudah nggak gemetar lagi.
Dia pasti sudah siap secara mental. Dalam situasi putus asa seperti ini, Hunter sejati bakal menunjukkan kemampuannya.
Sementara itu, aku? Sama sekali nggak merasakan ada yang memperhatikan kami… Tapi ya sudahlah.
Tino terus mengendalikan karpet, sesekali berbelok untuk menyesuaikan arah. Sulit dipercaya kalau cewek di depanku ini, beberapa tahun lalu, nggak ada hubungannya sama pertarungan. Sekarang dia bahkan mulai menyaingi satu-satunya keahlianku—menggunakan relik.
Aku bersyukur ngajak Tino ikut. Di hutan ini, dengan pemandangan yang semuanya mirip, aku pasti sudah kehilangan arah sejak tadi.
“Master… kalau kita sudah sampai… aku harus ngapain? Jujur aja… aku akan bertarung dengan sekuat tenaga, tapi kalau lawannya Phantom dari Shrines of Origins, aku mungkin masih kurang kuat.”
“Ya ya, benar juga. Tapi tenang aja, tujuan kita kali ini cuma ngulur waktu. Soal bertarung, aku sudah punya rencana. Kalau perlu, Tino bisa sembunyi di dalam Mimic-kun aja.”
Aku juga kemungkinan besar bakal ikut sembunyi, sih. Tapi tetap aja, berani-beraninya dia bilang mau bertarung mati-matian lawan Phantom dari Treasure Vault Level 10… Tino udah ketularan nekat sekarang.
Tino menarik napas panjang beberapa kali, lalu menoleh ke arahku dengan wajah penuh tekad.
“Tidak… aku sudah Master pilih. Kali ini aku bakal membuktikan kalau aku bisa diandalkan! Kalau aku terus-terusan sembunyi, aku tidak akan jadi Hunter yang hebat!!”
“…W-Wah, bagus sekali! Tino, kamu hebat deh.”
Dia kelihatan penuh semangat.
Tapi aku merasa bersalah… Jadi kalau aku sembunyi terus, aku juga nggak bakal jadi Hunter hebat, ya?
Tino selalu memenuhi harapanku. Bahkan sekarang pun, kemampuan mengemudinya di atas ekspektasi.
Jujur aja, aku serahin semuanya ke dia—dari navigasi sampai kendali kendaraan.
“Tidak, aku belum sehebat itu, Master… Umm, dari sini kita sudah masuk ke area utara. Mau turun di mana?”
Tino bertanya dengan pipi agak memerah.
Jadi kita sudah sampai utara, ya? Aku sama sekali nggak sadar… Huh, hutan kan selalu begini-begini bentuknya—
Kami tiba di area yang sedikit terbuka. Ada cukup ruang buat pasang perangkat di sini, jadi sepertinya tempat ini bisa dipakai.
Sitri sudah bilang aku boleh bebas mengatur strategi. Fokus utama tetap di kelompok Sitri, jadi kalau aku bisa menarik perhatian Phantom dan mengurangi beban mereka, itu sudah sukses besar buatku.
“Kalau gitu, turunin aku di sini aja.”
“!? Ehh? D-Di sini?”
Tino langsung melotot dengan wajah kaget pas lihat ke arahku, tapi tetap nurut dan menurunkan karpet sesuai instruksiku.
Mulai sekarang, ini bakal jadi perlombaan melawan waktu.
“Aku bakal siap-siap, jadi Tino, tolong awasi Shrine of Origins!”
“A-A-Awasi sih awasi, tapi Shrine of Origins itu kan tepat di—T-Tidak, tidak ada apa-apa. Baik, aku mengerti.”
“Kalau ada Phantom yang mendekat, tahan aja mereka sebisa mungkin. Atau kalau bisa, habisin sekalian.”
“Fueh!?”
Tino langsung ngeluarin suara aneh. Sementara dia masih bengong, aku buru-buru mendekati Mimic-kun dan minta dia ngeluarin perangkat yang kubutuhkan.
Mimic-kun langsung memuntahkan sesuatu yang ukurannya segede gaban—sebuah perangkat pengaduk Mana Material.
Semakin lama aku lihat, perangkat ini makin terlihat aneh. Strukturnya sih kelihatan simpel, tapi gimana bisa benda kayak gini ngontrol Mana Material yang bahkan gak keliatan? Dunia ini emang penuh misteri.
Tapi ya sudahlah, aku nggak perlu paham cara kerjanya. Yang penting aku tahu gimana cara makenya.
Sitri sih bilang aku boleh bebas bertindak, tapi aku tetap menyesuaikan waktu aktivasinya sama rencananya. Setelah cek jam, ternyata masih ada sedikit waktu tersisa. Nah, ini kesempatan buat ngeluarin kartu as-ku.
Dari tadi, Tino curi-curi pandang ke arahku. Kayaknya dia penasaran aku mau ngapain.
Aku pun ngasih perintah ke Mimic-kun dengan suara khas detektif film noir.
“Mimic-kun, keluarin benda terkutuk yang aku masukin kemarin.”
“!? Benda terkutuk!?”
Tino langsung bereaksi heboh. Aku cukup puas melihat ekspresinya yang kaget begitu.
Soalnya, dari semua relik yang kumiliki, nggak ada satu pun yang cukup kuat buat ngelawan Phantom dari Treasure Vault Level 10.
Tapi kalau bukan relik──ada satu.
Salah satu penyebab kekacauan di ibu kota kemarin. Sebuah kutukan terburuk yang diciptakan manusia. Sesuatu yang bisa bertarung seimbang melawan Ark dan beberapa Hunter super kuat lainnya.
Dan entah gimana, setelah semua itu berakhir, benda ini malah jatuh ke tanganku.
Mimic-kun menuruti permintaanku dan mulai memuntahkan benda itu. Sebuah liontin berbentuk salib, boneka beruang, pedang bersarung hitam pekat, dan tongkat panjang yang bengkok.
Sebenarnya aku cuma butuh bonekanya, tapi kayaknya aku salah cara ngeluarinnya.
Aku langsung taruh pedang dan tongkat itu sembarangan, lalu mengambil boneka beruang yang kuincar—Marin’s Lament, dan menggantungkan liontin di lehernya.
Begitu melihat benda yang aku keluarkan, Tino terdiam dengan wajah syok.
“Jangan-jangan itu… tapi… bentuknya kok beda dari yang aku tahu?”
“Iya, soalnya aku perbaiki.”
Waktu pertama kali aku nemuin Marin’s Lament, bonekanya udah tua dan bener-bener compang-camping. Warnanya keabu-abuan, penuh lubang di sana-sini, dan satu mata serta tangannya hampir copot. Kayaknya dia bukan rusak karena pertarungan, tapi memang udah lama terlantar begitu.
Aku emang sempat kena sial gara-gara Marin, tapi aku gak tega ngebiarin boneka—eh, kutukan ini dalam keadaan kayak sampah begitu.
Jadi aku pakai potion pembersih spesial buat Hunter, menjahit bagian yang sobek, ganti isinya, bahkan ngasih dia pakaian baru.
Dan, jeng jeng! Sekarang kelihatan kayak boneka baru! (Atau lebih tepatnya, udah jadi sesuatu yang berbeda sih…)
“!? Diperbaiki!? Kamu beneran PERBAIKI benda terkutuk!? Tapi bukannya Marin’s Lament itu sudah hancur kena serangan Shelo!?”
“Kamu kira gitu, kan? Tapi dia cuma diem aja, bukan berarti beneran lenyap.”
Aku pertama kali bisa kontak dengannya setelah selesai memperbaiki boneka itu. Dia muncul dalam mimpiku.
Mimpinya sendiri aku udah lupa, tapi mungkin dia cuma mau bilang terima kasih karena udah diperbaiki.
Sepertinya kebenciannya terhadap manusia udah agak reda, tapi bukan berarti hilang sepenuhnya.
Ya, itu juga berarti dia masih berbahaya. Tapi waktu kejadian di ibu kota kemarin, dia malah ngelindungin aku dari serangan Shelo di akhir. Jadi seenggaknya, aku nggak seburuk itu di matanya.
Aku taruh boneka beruang yang udah direparasi sampai kelihatan kayak baru di tanah. Orang yang nggak tahu pasti bakal mikir ini cuma boneka lucu biasa, bukan benda terkutuk yang bahkan Gereja Cahaya gak bisa urus.
Aku nunggu sebentar, tapi boneka itu nggak bereaksi sama sekali. Padahal, liontin yang kupasang di lehernya harusnya berisi Ksatria Hitam juga, tapi dia juga gak keliatan keluar.
Kemarin waktu aku sampai sujud minta dia buat bertarung, dia udah ngangguk setuju, tapi jangan-jangan dia batalin pas hari-H?
Kalau gitu ya udah, aku tinggal naik ke punggung Kar-kun terus kabur.
…Tapi tetep aja nggak ada reaksi. Oh, benar! Saatnya pakai trik pamungkas: sesajen.
Kalau aku nunjukin rasa hormat, Marin pasti mau muncul. Aku langsung ngubek-ngubek tas tempat penyimpanan relik—beda dari Mimic-kun, tas ini tuh barang cacat yang cuma bisa nyimpen coklat batangan.
Aku ambil satu coklat batangan yang selalu aku bawa, terus kutaruh di atas kepala boneka. Lalu aku tumpuk lagi, dua, tiga, sampai lima batang—
Dan tiba-tiba, bonekanya langsung disambar dari samping.
Entah muncul dari mana, seorang anak perempuan langsung memeluk boneka beruang itu erat-erat. Di sebelahnya, seorang ksatria hitam pekat berdiri kaku seperti patung.
Marin’s Lament.
Gadis yang berubah jadi kutukan karena tragedi yang menimpanya. Tapi kali ini dia kelihatan jauh lebih tenang dibanding waktu pertama kali aku lihat. Gaunnya yang seperti habis terbakar masih sama, tapi wajah dan anggota tubuhnya yang dulu kayak mayat membusuk sekarang udah kembali seperti saat dia masih manusia.
Ekspresinya juga bukan cuma penuh kebencian kayak dulu.
Meski begitu, dia tetep ngeliatin aku dengan tatapan sebal.
Ya, wajar sih. Dia setuju buat bantu, tapi bukan berarti dia ikhlas melakukannya. Tapi setidaknya, aku nggak melihat ada niat buat membunuhku di matanya.
Aku menangkupkan tangan, lalu memungut coklat batangan yang jatuh ke tanah dan menyorongkannya ke Marin sambil berkata—
“Tolonglah. Aku bakal nge-upgrade bonekanya buat kamu.”
“……Ja—Jangan…”
“M—Master! Jangan bilang… kamu mau melepas Marin’s Lament ke mereka!? Terus juga… dia bisa ngomong!?”
Tino langsung teriak kaget.
Padahal ini ide yang bagus, kan? Kalau nggak punya kekuatan, ya tinggal pakai cara bertarung ala orang lemah.
Lagian, Shelo aja bisa ngomong, jadi nggak ada yang aneh kalau Marin juga bisa.
“Melepasnya itu kesannya jelek amat… Aku cuma minta dia buat bantu sedikit.”
Aku sebenarnya nggak tega buat nyuruh anak kecil bertarung, tapi aku udah tahu betapa mengerikannya kekuatan Marin. Dia memang kalah dari Shelo, tapi kalau cuma Phantom dari Shrine of Origins, harusnya dia bisa ngeladenin.
Selain itu, Marin nggak punya wujud fisik, jadi meskipun diserang, dia kagak bakal mati. Ditambah lagi, dia punya kutukan Ksatria Hitam.
Dan, baru aja aku kepikiran sesuatu… Kutukan juga punya keunggulannya sendiri.
Aku menunjuk ke pedang dan tongkat sihir yang tergeletak di tanah—senjata terkutuk yang bikin Akademi Sihir dan Dojo Sworld Saint jadi kacau balau.
“Ayo, ambil pedang dan tongkat itu.”
“……”
──Benar. Dia bisa pakai senjata terkutuk tanpa efek samping.
Biasanya, senjata terkutuk punya kekuatan yang gila, tapi dengan harga yang nggak bisa diabaikan. Aku nggak tahu efek tongkat itu, tapi pedangnya jelas udah pernah bikin Dojo Sword Saint hancur berantakan. Kalau Marin yang udah OP itu makin dipersenjatai, dia bakal jadi monster beneran.
Tanpa senjata aja, Marin dan Ksatria Hitam udah bisa bertarung setara sama para hunter veteran, termasuk Ark, dan juga Gereja Cahaya. Kalau mereka bersenjata, Phantom sebanyak apa pun nggak bakal jadi ancaman.
Marin dan Ksatria Hitam dengan gerakan lambat mengambil senjata mereka.
Tino tiba-tiba menoleh ke dalam hutan dengan wajah tegang.
“M—Master! Aku merasakan sesuatu… Phantom semakin mendekat!!”
“Oh, makasih. Udah jamnya, ya…?”
…Padahal perangkatnya belum dinyalain, tapi mereka udah nyerang? Aku sih nggak merasakan apa-apa, tapi…
Aku lihat jam. Tanpa sadar, waktu udah kelewat dari jadwal.
Gara-gara Marin lama banget muncul, kayaknya Sitri dan yang lain udah mulai duluan. Yah, sekalian aja kita juga nyalain perangkatnya…
Aku ambil batu sihir yang dikasih Sitri, lalu memasukkannya ke lubang di perangkat itu.
Tabung kaca bergetar tanpa suara. Kirain bakal ada efek suara atau cahaya dramatis, tapi ternyata reaksinya sepi-sepi aja. Ini beneran nyala kagak sih?
Tino membuka matanya lebar-lebar, suaranya gemetar.
“Suara ini… aura ini… Mereka meredam suara langkah kaki, tapi aku bisa merasakannya… I—ini jumlahnya luar biasa banyak!!”
Aku mencoba pasang kuping, tapi selain suara angin, nggak ada yang bisa kudengar.
Meski dia seorang thief, insting Tino udah di level monster. Mungkin karena dia sering kena bahaya, inderanya makin tajam berkat kekuatan Mana Material.
“Hmm, kira-kira berapa jumlahnya?”
“…Buanyak banget. Sampai tidak bisa dihitung. Mungkin karena kita lebih dekat ke Shrine of Origins dibanding kak Sitri dan yang lain…”
Oalah… jadi kita beneran bakal jadi umpan, ya? Kayaknya sih musuh nggak bakal nyangka kalau target utamanya tuh Sitri.
Oh, jadi tempat ini lebih deket ke Shrine of Origins Hmm, baru tau…
Aku menarik Mimic-kun mendekat supaya gampang kabur kapan aja. Juga ngecek Safe Ring yang kupakai di jariku.
Aku nggak terlalu ngerti seberapa kuatnya Phantom dari Shrine of Origins ini. Dulu aku pernah lihat mereka bentrok sama pasukannya Adler dari jarak dekat, tapi waktu itu aku cuma bisa melongo doang. Lagian, buat benar-benar ngerti seberapa kuat musuh, yang ngelihat juga harus punya kekuatan tertentu.
Bukan berarti ngerti itu bakal bikin aku bisa lawan mereka sih… Tapi ya, aku punya Safe Ring, jadi setidaknya masih bisa nahan beberapa serangan.
“Tino, ke sini.”
“!? O-oke…”
Sambil terus waspada ke arah hutan, Tino berlari kecil mendekat.
Dari pengalaman sih, kalau aku berdiri sejajar sama orang lain, musuh biasanya bakal nyerang aku duluan. Kalau mereka pakai serangan area sekalipun, Safe Ring bisa ngelindungin kita berdua. Begitu kita tahu cara mereka nyerang, Tino pasti bisa nanggepinnya.
Dari samping, ekspresi Tino keliatan tegang tapi sama sekali nggak gentar. Padahal dia sendiri yang bilang kalau jumlah musuhnya banyak banget. Tapi tetap aja dia keliatan keren dan bisa diandalkan.
Aku mundur selangkah. Ksatria hitam langsung maju tanpa ekspresi. Di sebelahnya, Marin juga ikut berdiri sambil menggenggam tongkat dan memandangi hutan dengan tatapan suram.
…Hmm? Btw, Marin ini magi ya?
“Kuh… M-Mereka datang…!”
Tino bicara dengan suara tertahan. Setetes keringat turun di pipinya yang pucat.
Dan saat itu juga, aku baru sadar kalau kita udah dikepung.
Walaupun kita mendarat di tempat yang agak terbuka, hutan di sekitar sini masih lebat banget. Beberapa meter di depan, di atas pohon-pohon tinggi dan di balik batang-batang besar, aku bisa melihat siluet humanoid yang mengenakan topeng hitam… jelas para Phantom.
Paling nggak ada lebih dari sepuluh. Sejak kapan mereka sedekat ini?
Tapi mereka nggak beneran sembunyi. Kalau mereka serius mau menyamarkan keberadaan, aku yakin aku nggak bakal sadar sampai mereka udah tepat di depan mata. Itu berarti mereka udah siap tempur.
“Hah… hah… Master… mereka tipe Magi dan Thief. Semua udah terbiasa bertarung di dalam hutan!!”
Terdengar suara daun bergesekan. Siluet hitam bergerak di atas pepohonan. Mereka benar-benar cepat. Tapi yang paling bikin ngeri adalah… mereka masih belum menyerang.
Mereka punya kecerdasan tinggi dan disiplin. Mungkin mereka nunggu momen yang tepat buat menyerang dengan pasti.
Udara di sekitar berubah menekan. Tino sampai ngos-ngosan padahal dia belum banyak gerak.
“…Tadi Selene bilang jangan membunuh mereka, ya…?”
“Hik—!”
Tino menarik napas dalam, lalu langsung ambil posisi bertarung. Tanpa senjata, hanya dengan tangan kosong.
Kalau kupikir-pikir lagi, Tino ini kayaknya hampir nggak pernah bawa senjata, ya? Bahkan Luke aja pakai pedang kayu, dan Liz juga pakai senjata kalau dibutuhin. Jangan-jangan Tino ini yang paling barbar di antara kita…? Eh, bukan waktunya mikirin itu! Aku nggak bakal nyuruh dia bertarung.
Ksatria hitam mencabut pedangnya dan langsung melesat maju, jarak beberapa meter terpangkas dalam sekejap. Tapi… dia gagal.
Dari segala arah—atas pohon, balik batang, depan belakang—puluhan anak panah meluncur ke arahnya. Kecepatannya bahkan lebih gila dari serangan Ksatria hitam.
Hujan anak panah menyelimuti area. Ksatria hitam mengayunkan pedangnya, menebas setiap panah yang mendekat. Bunyi logam beradu memenuhi udara.
Aku nggak tahu gimana cara kerja tekniknya, tapi saking cepatnya anak panah itu melesat, yang kulihat cuma garis-garis cahaya yang menyatu jadi satu. Dan Ksatria hitam menebas semuanya, satu per satu. Suara benturan pun terus bergema, seakan-akan menjadi satu kesatuan.
Ini bukan pertarungan biasa. Ini pertempuran antara keahlian tingkat tinggi.
“Ugh… Sial──Aku tidak bisa bergerak! Mereka mengunci pergerakanku!”
Anak panah biasanya kalah cepat dibandingkan senjata api. Tapi hujan anak panah ini nggak ada tanda-tanda berhenti. Rasanya kayak ditembakin ratusan, bahkan ribuan orang sekaligus.
Anak panah yang dipotong dan jatuh ke tanah menciptakan lubang besar. Kayak ledakan bom. Memang sih, busur dan panah itu bukan senjata yang populer, tapi jelas bukan senjata lemah juga. Buktinya, Sven bisa sampai dapet gelar cuma dengan mengandalkan panah.
Setiap anak panah yang ditembakkan punya daya hancur yang luar biasa. Ksatria hitam bisa menebas semuanya dengan kekuatan pedang sihirnya dan teknik berpedangnya yang bikin merinding, tapi dia nggak bisa maju selangkah pun. Malah, dia pelan-pelan mundur. Ini musuh yang gila. Mereka nggak langsung nyerang kita, mungkin karena mau menghabisi satu per satu.
Lalu, entah karena nggak tahan lihat Ksatrai hitam kesulitan, Marin maju ke depan.
Wajahnya campuran antara sedih dan cemas. Dia membuka mulutnya sedikit, lalu melontarkan jeritan nyaring yang mengguncang keheningan hutan.
Itu adalah Ratapan-nya Marin. Suara terkutuk yang bisa membunuh siapa saja yang mendengarnya, bahkan secara fisik.
Seketika, garis anak panah yang melesat mulai bergetar sesaat karena kekuatan yang dulu mengguncangkan Gereja Cahaya.
Dan kemudian──Tino berbisik dengan suara gemetar.
“!? M-Master, mereka… kok kayaknya lemah banget!?”
“…Iya, lemah banget.”
Aneh. Nggak masuk akal. Waktu di Gereja Cahaya, ‘Ratapan’ ini jauh lebih mengerikan. Itu bisa membekukan jiwa orang yang mendengarnya dan langsung bikin mereka pingsan. Benar-benar kutukan yang pantas disebut sebagai yang terkuat.
Tapi sekarang? Cuma terdengar seperti jeritan biasa. Masih ada efeknya, tapi kalau dibandingin dengan yang dulu, ini terlalu lemah. Oh iya, waktu itu Marin juga sempat bikin tameng buat Ksatria hitam dari api hitam, kan? Kenapa sekarang nggak ada?
Begitu Marin menyerang, Phantom mulai mengubah targetnya. Beberapa anak panah beralih ke arahnya, menusuk tubuh kecilnya dan melemparnya ke belakang. Tongkat kutukan yang dipegangnya terlepas dan jatuh ke tanah.
Ksatria hitam, yang sedikit lengah karena Marin, akhirnya kena anak panah juga. Dia terpental jauh, berguling beberapa kali di tanah sebelum akhirnya menghantam akar pohon besar. Pohonnya sampai berguncang hebat karena benturan itu.
Kekuatan anak panah ini udah nggak masuk akal. Serangan berhenti, dan hutan kembali sunyi.
Kalau aku yang kena? Udah mati dari tadi. Tapi… mereka bukan aku.
“!? J-Jangan-jangan… umm… dendamnya sudah mulai hilang? Lagian, dia mendengarkan manusia saja sudah aneh banget kan!?”
“…Kalau dipikir-pikir, masuk akal juga sih.”
Aku sama sekali nggak kepikiran soal ini. Kutukan itu pada dasarnya adalah luapan emosi yang kuat dan terwujud dalam bentuk sihir. Kalau perasaan dendamnya mulai memudar, kekuatannya juga bakal ikut berkurang. Seharusnya aku sadar sejak awal, soalnya Marin udah jadi lebih tenang bahkan tanpa disegel.
Ini gawat. Aku udah ngerencanain buat ngandelin Marin, tapi sekarang… gimana?
Marin, yang tadi terlempar jauh, mulai melayang kembali seperti sedang mengapung.
Walaupun kekuatannya melemah, daya tahan absurd yang dia tunjukin di Gereja Cahaya masih ada. Anak panah itu jelas kena tepat di tengah tubuhnya, tapi dia nggak terluka sama sekali. Tapi ekspresinya… keliatan ketakutan dan bingung.
“??? K-Kenapa??”
Marin mengeluarkan suara gemetar, penuh kebingungan. Padahal, aku juga pengen nanya hal yang sama. Kayaknya dia sendiri baru sadar kalau kekuatannya udah berkurang drastis.
Kalau Marin aja kayak gini, berarti kekuatan Ksatria hitam juga pasti menurun. Apa karena mereka sempat ditelan oleh Shelo? Atau… mungkin karena aku udah memperlakukan benda-benda terkutuk mereka dengan baik, jadi mereka kehilangan alasan buat punya dendam? Waktu mereka masih musuh, mereka sekuat itu, tapi begitu jadi sekutu malah melemah…
Kenapa nggak kasih tahu aku satu jam lebih awal sih? Harusnya aku tahu ini sebelum Phantom menyerang, bukan setelahnya.
“…T-Tapi ya udah lah, kita masih belum kalah.”
“!?”
Nggak ada rencana lain sih, tapi aku tetap ngomong gitu dengan nada nekat. Marin langsung menoleh ke arahku dengan wajah kaget.
Awalnya, kalau kekuatan Marin nggak mempan dan gagal mengulur mereka, aku udah siap buat kabur. Tapi hujan panah tadi—cepatnya setara sama sihir serangan Lucia—bisa nggak ya, kita kabur dari sini?
Seorang pemanah hebat bisa menembak dari jarak lebih dari satu kilometer. Kalau ini Phantom dari Treasure Vault Level 10, pasti penglihatan mereka juga luar biasa. Rasanya panah bisa datang dari mana aja.
Serangan panah berhenti. Tapi Phantom masih di sana, nggak pergi.
Diam, tapi creepy, mereka tetap mengamati kami dengan topeng kosong mereka.
Ksatria hitam yang tadi dihantam mulai bangkit, meski goyah. Armor-nya penyok parah dan ada lubang besar, tapi untungnya dia masih bisa gerak.
Dia mengangkat pedangnya dan berdiri di depan Marin, seolah-olah melindunginya. Tapi kalau diserang dari segala arah, rasanya itu nggak bakal cukup.
“Master—pihak musuh masih punya magi.”
“Kenapa mereka nggak nyerang kita?”
“…Mungkin mereka masih mengukur kekuatan kita. Buat memastikan kemenangan mereka… Sama seperti Hunter yang selalu mengamati monster baru sebelum bertarung. Atau mungkin, mereka lagi nunggu sekutu mereka datang—”
Oh… Jadi ini khas Phantom di Treasure Vault level tinggi ya. Harusnya aku seneng karena kita masih dikasih waktu, tapi…
Gimana kalau mereka diem aja terus begini selamanya?
Sambil tetap berjaga-jaga, aku jongkok dan ngambil tongkat yang jatuh tadi. Lalu aku ngomong ke Tino.
“Tino, masuk ke dalam Mimic-kun.”
Marin dan Ksatria hitam itu kuat. Eh, atau lebih tepatnya, dulu kuat—sekarang jadi lemah. Tapi kutukan itu biasanya nggak bisa dihapus dengan serangan biasa. Dan aku sendiri masih punya Safe Ring sebagai jaminan, tapi Tino nggak punya perlindungan apa pun.
Gimana nanti setelah Tino masuk ke Mimic-kun, itu urusan belakangan. Yang jelas, masih lebih baik daripada harus bertarung di sini.
Mendengar ucapanku, Tino mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menatapku.
Mata hitam indahnya bergetar, hampir seperti mau nangis. Lalu dia ngomong dengan suara bergetar.
“Ti-Tidak—kali ini, aku juga akan bertarung!!”
“……Eh?”
“Aku tahu aku masih kurang kuat. Tapi… Aku tidak bisa terus-terusan dilindungi Master!! Aku sudah latihan supaya bisa bertarung bersama Master!!”
Begitu dia menyelesaikan kalimatnya, suaranya udah nggak bergetar lagi. Dia menatap Phantom dengan tekad kuat.
Ucapannya penuh dengan keyakinan. Marin dan Ksatria hitam juga kelihatan terkejut melihatnya.
…Padahal rencanaku setelah menyuruh Tino kabur, aku juga bakal ikut kabur. Tapi dengan situasi begini, kayaknya ngomong gitu bakal bikin suasana tambah canggung.
Aku cuma bisa pasang senyum sok santai, sementara Tino bicara pelan padaku.
“Musuh ini hati-hati. Mereka masih mengamati kita. Pasti ada celah yang bisa kita manfaatkan. Aku… Aku tidak bisa melakukan apapun kalau tetap di belakang. Aku akan maju.”
??? Dia nggak liat apa yang terjadi sama Ksatria hitam waktu dia maju dan langsung kena bombardir?
“Kalau aku maju, mereka pasti tidak bisa mengabaikanku. Aku akan membuka celah. Dan saat itu, Master seranglah!”
“…Kamu bisa ngatasi serangan panah?”
“Kalau kita bertiga maju bareng, serangan mereka bakal terbagi. Dan… aku akan menghindarinya dengan semangat!!”
Tino mengepalkan tinjunya, ngomong kayak lagi menyemangati diri sendiri. Itu terlalu nekat sampai aku ketawa.
Tapi keberanian nekat itu… nggak salah lagi, dia pasti nurunin dari teman-teman masa kecilku. Rasanya aku jadi tanggung jawab. Santai aja, nggak perlu maksa diri kayak gitu… kita bakal kabur kok.
Kalaupun harus bertarung, peran itu jelas bukan buat dia.
Aku sendiri nyaris nol dalam urusan bertarung, dan kalau mau ada yang jadi main attacker, itu harus orang lain… bukan aku.
Aku menarik napas panjang, lalu menepuk pundak juniorku yang terlalu berani ini sebelum maju ke depan dan bilang:
“Tino, keberanian itu penting buat seorang Hunter. Tapi, jangan sampai lupa tujuan kita.”
Kayaknya aku pernah ngomong hal yang mirip waktu di Sarang Serigala Putih.
“Tu-Tujuan…!!”
Tino langsung membelalakkan matanya. Betul. Tujuan kita kali ini bukan buat ngalahin musuh.
Aku suruh Marin dan Ksatria hitam maju cuma buat ngulur waktu. Bahkan, sebenarnya kita nggak perlu repot-repot menjaga perangkat itu.
Phantom masih diem, kayak lagi nunggu sesuatu. Sitri bilang kalau Treasure Vault makin melemah, bentuknya bakal runtuh. Tapi… berapa lama waktu yang dibutuhin buat mereka beneran hilang? Kalau bisa, langsung aja sekarang…
Aku memasang wajah penuh percaya diri dan ngomong biar Tino menurut buat masuk ke dalam Mimic-kun.
“Aku punya──rencana.”
“Ngh!?“
Tepat saat itu, suara ledakan keras bergema di seluruh ruangan.
Pikiranku langsung kosong. Dari atas, pecahan kaca berkilauan jatuh, bikin aku refleks mendongak.
Mana Material Agitator—perangkat itu udah setengah hancur. Panah hitam menancap di mana-mana.
Aku nggak sempat bereaksi apa-apa, tapi kayaknya Phantom baru aja menyerang perangkat itu.
Mereka nggak tahu perangkat itu buat apa… tapi tetap menyerangnya? Pinter juga ya…
“!? Master!”
“Te-Tenang, Tino. Kita nggak butuh perangkat itu.”
Yang lebih penting sekarang adalah nyawa kita. Dan sepertinya, kita nggak punya waktu buat nunggu mereka melemah.
Tiba-tiba, Safe Ring di jariku aktif. Panah yang melesat ke arahku terpental jauh, dan baru sadar kalau aku tadi diserang.
Kecepatannya jauh di atas kemampuan otakku buat ngeh apa yang terjadi. Udah bukan level bisa dihindari lagi.
Ksatria hitam mengayunkan pedangnya, menebas panah yang datang. Marin mengerahkan ratapan melemahnya buat mengintimidasi Phantom. Tino, dengan wajah penuh tekad, menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah ke depan dan meninju udara.
Beberapa panah menancap ke tanah. Dia ngebelokin arah panahnya? Serius, dia bisa nangkis panah Phantom Level 10 pakai tangan kosong?! Dia monster apa gimana?!
“! M-Master! Magi mereka… lagi mengumpulkan energi mana!!”
Tino berteriak panik. Kayaknya Phantom udah berhenti nunggu dan mulai bertindak.
Bahkan aku bisa dengar suara listrik menggelegar di udara.
Aku mendongak. Dari segala arah, cahaya mulai terkumpul di langit.
Sihir magi itu semakin besar, semakin lama juga mereka ngecas. Dan ini… ritual sihir. Banyak magi ngumpulin kekuatan buat satu serangan besar. Mereka nembakin kita pakai panah buat nahan kita di tempat, terus ngeluncurin serangan pamungkas buat menghapus semuanya.
…Tapi ya, aku masih punya Safe Ring. Sampai sekarang, baru satu yang kepake, jadi aku masih aman.
“!? M-Master, tiba-tiba kayak gitu—hyaah!?”
Aku menarik Tino yang wajahnya menegang. Safe Ring memang dasarnya cuma bisa melindungi satu orang, tapi kalau nempel erat, masih bisa nutupin dua orang dengan susah payah. Marin dan Ksatria hitam… yah, mereka nggak masalah. Lagian, mereka kan kutukan.
Terus, tanpa pikir panjang, aku coba mengangkat tongkatku—dan baru sadar sesuatu.
Tongkat ini… berat. Nggak bisa diangkat. Aku buru-buru melihat ke bawah.
Ujung tongkat itu nancep ke tanah. Bukan—lebih tepatnya, bukan sekadar nancep.
Dari ujung tongkat, akar-akar mirip tentakel tumbuh, menusuk ke dalam tanah. Akar-akar itu terus menggeliat, menjalar ke segala arah. Aku coba tarik keluar dengan tenaga penuh, tapi nggak bisa …Ini tongkat macam apa, sih?
Tino yang ada di dekapanku ikut ngelirik ke bawah, langsung membeku di tempat.
Saat itu juga, akar-akar yang tadinya menyebar ke segala arah tiba-tiba berbalik arah.
Yang mereka incar adalah… cahaya di langit, energi destruktif yang sedang dikumpulkan.
Akar-akar itu menyentuh cahaya, langsung terpental dengan keras.
Setengah dari mereka terbakar habis, bau gosong menyengat menyebar ke udara. Tapi, tongkat ini nggak menyerah.
Akar-akar yang baru muncul terus melesat ke arah cahaya, tanpa peduli tubuhnya terbakar.
Tanah di bawah kaki kami mulai bergetar hebat. Retakan besar terbentuk, sesuatu yang hitam muncul dari dalamnya.
Aku melihat ke bawah. Itu… batang pohon. Warnanya sama dengan tongkat ini—hitam legam. Jadi, tongkat yang menusuk tanah tadi ternyata tumbuh di bawah permukaan?
Aku hampir terjatuh, buru-buru mencengkeram tongkat erat-erat. Mimic-kun juga mengeluarkan tangan, menggenggam batang pohon itu.
Situasinya terlalu absurd sampai aku malah senyum kecil. Tapi di bawahku, Tino tiba-tiba berseru:
“!?… I-Ini… Black World Tree!!”
Mendengar itu, mataku membelalak.
Itu nama kutukan yang pernah setengah menghancurkan Akademi Sihir Zebrudia. Pada akhirnya, pohon itu dibakar sampai jadi abu oleh Lucia dan Hunter Level 8, Abyssal Inferno, Rosemarie Puropos.
Dan dari abu itulah… tongkat ini dibuat.
Aku sampai lupa. Soalnya… yah, yang bikin tongkat ini kan bukan aku.
“…Udah dibakar sampai jadi abu dan dibuat ulang, tapi masih hidup? Ngeri juga, ya.”
Cahaya yang dibuat oleh Phantom terus dililit akar-akar itu, sedikit demi sedikit kehilangan sinarnya, sampai akhirnya sepenuhnya tertelan.
Aku inget sesuatu dari buku kutukan.
Black World Tree itu katanya tiruan dari World Tree yang asli. Kalau yang asli nyedot energi dari leyline buat tumbuh, yang ini malah nyerang makhluk hidup dan makan mana mereka. Di Akademi Sihir Zebrudia, dia tumbuh sampai lebih gede dari bangunan sekolah setelah makan sihir dari banyak magi.
Tapi, kecepatan tumbuhnya sekarang bahkan lebih gila dari itu. Pandanganku tiba-tiba melonjak ke atas.
Tanah terbelah, dan Black World Tree terus menjulang, berubah jadi raksasa hitam.
Aku mencengkeram tongkatnya erat-erat biar nggak terjatuh.
Untungnya, untuk sekarang pohon ini sepertinya nggak tertarik sama aku atau Tino.
Para Phantom serentak menyerang. Panah-panah dan sihir mereka yang tadinya mengarah ke kami, kini tertuju pada batang pohon.
Guncangan dahsyat menerpa kami. Tapi Black World Tree nggak goyah. Ukurannya udah terlalu gede buat dihancurin cuma pakai serangan biasa. Lubang-lubang yang tercipta langsung pulih dengan kecepatan yang lebih gila.
“M-Master, ini… dia menyerap Mana Material dari leyline!?”
“Eh?”
“A-A-Aku sempet belajar lagi setelah kejadian itu, dan… Black World Tree kan harusnya makan mana karena tidak bisa menyerap Mana Material—”
Gawat… Kayaknya kita sudah berhasil keluar dari bahaya, tapi ada kemungkinan kita malah membangunkan monster yang nggak seharusnya bangun. Kalau dibandingin sama Marin dan Ksatria hitam yang udah lebih kalem, Yang ini masih terlalu mengerikan. Malah lebih parah dari yang aku lihat di Akademi Sihir dulu.
Tino melotot kaget sambil teriak.
“Ma-ma-ma-ma-masa ada rencana yang seperti ini—?! Master! Master!!“
“…Iya iya, bener banget.”
Serius, masa ada rencana kayak gini?! Enggak ada lah!
Phantom yang ada di sekitar langsung mundur waspada. Pergerakan Black World Tree tiba-tiba berhenti.
Apa dia udah nyerah buat ngejar mereka? Atau emang kena damage gede?
Kami menelan ludah sambil mantengin situasi, dan tiba-tiba tanah di bawah kami bergetar lagi.
Dari atas pohon, aku bisa lihat semuanya kayak bencana alam.
Tanah di sekitar retak dan pecah, terus akar hitam mulai bermunculan dari celah-celahnya.
Serangan mendadak dari bawah—serangan yang hampir mustahil buat dihindarin. Akar-akar itu melesat cepat dan tajam, kayak tombak yang dilempar oleh seorang ahli.
Phantom-phantom itu langsung dikepung dan terjerat akar. Mereka berusaha nebas akar itu, tapi akar Black World Tree bisa nyerap sihir dan regenerasi meski bolong besar. Jadi ya, nggak mungkin bisa lepas gitu aja. Phantom yang dari Shrine of Origins emang kuat, tapi kalau cuma thief dan magi, ya nggak bisa nandingin kekuatan brutal ini.
Sementara itu, Marin dan si Ksatria hitam juga sama-sama terpaku melihat kekacauan ini. Aku juga pengen bengong sih, tapi kalau dipikir-pikir… ini sebenernya untung juga, kan?
Setidaknya, Black World Tree ini nggak seagresif Phantom yang tadi. Ya… meskipun janji ke Selene buat nggak bunuh siapa pun kayaknya nggak bakal bisa ditepati, tapi mau gimana lagi.
Hutan ini penuh dengan kekuatan magis, jadi pasti jadi sumber makanan yang sempurna buat Black World Tree. Batangnya berdenyut, terus tumbuh makin besar. Meskipun cuma tiruan, tetap aja ini pohon yang berusaha jadi World Tree asli.
Walaupun dia nggak nargetin kita, kalau aku sampai jatuh dari sini, pasti langsung gepeng. Harus hati-hati—tapi pas aku lagi mikir gitu, tiba-tiba akar-akar yang ngebungkus Phantom itu bergetar… terus mereka dilempar gitu aja ke tanah.
Aku dan Tino yang masih bertahan di batang pohon langsung melihat ke bawah, dan Tino teriak kaget.
“!?!? E-Eh? Dari dalam Phantom keluar… Spirit Noble!? Jadi itu maksudnya!?”
Serius!? …Eh, maksudnya, gimana dia masih bisa berteriak sesemangat itu dalam situasi kayak gini?
Aku nyoba fokus ngeliat ke bawah, tapi kejadian ini terlalu jauh buat mataku.
Aku pernah dengar kalau penduduk Yggdra diubah jadi Phantom. Dan Finis katanya bisa nyelametin mereka dengan ngilangin Mana Material.
Kalau Black World Tree bisa nyedot Mana Material dari tanah, berarti dia juga bisa nyedot dari Phantom.
Satu per satu Phantom yang ditangkap langsung dibuang gitu aja. Kayak sampah yang udah nggak berguna lagi.
Spirit Noble yang jatuh di tanah kelihatan nggak bergerak. Tapi mungkin mereka belum mati. Dulu pas di Akademi Sihir juga nggak ada korban jiwa, kan…?
Tino, yang matanya masih terbelalak, ngomong dengan nada girang.
“Luar biasa kecepatannya itu…! Dan jumlahnya begitu banyak…! Master, ini lebih efisien dari metode Finis! Aku tidak nyangka Black World Tree punya kemampuan ini…! Jangan-jangan… insiden di ibu kota dulu… cuma latihan saja!?”
Lho? Kok bisa nyambung ke situ? Logikanya di mana?
Jujur aja, dari awal sampe sekarang nggak ada satu pun yang berjalan sesuai rencanaku.
“Serius deh… berapa banyak orang yang udah jadi Phantom sih…?”
Sambil ngomel-ngomel pelan, aku sadar kalau hutan tiba-tiba jadi sunyi. Nggak ada satu pun serangan yang datang ke arah kami. Ini terlalu sepihak.
Ternyata urusan kecocokan itu penting banget, ya… Siapa sangka kalau Phantom dari Treasure Vault Level 10 aja nggak bisa ngapa-ngapain?
Setelah puas melahap mangsanya, Black World Tree akhirnya berhenti bergerak.
Kalau udah kenyang, balik jadi tongkat aja, dong… Aku juga mau lihat kondisi orang-orang yang tadi dilempar begitu aja.
Pohon yang awalnya kecil banget sekarang udah jauh lebih besar dari pepohonan di hutan ini. Seberapa banyak Mana Material yang dia sedot sampai bisa tumbuh segede ini?
—Tapi, tetap aja masih jauh dibandingkan dengan World Tree yang asli.
Dari posisi tinggi ini, aku bisa melihat jelas betapa konyolnya ukuran World Tree yang asli. Meski jaraknya beberapa kilometer dari sini, pohon itu tetap terlihat menjulang tinggi.
Angin dingin bertiup, bikin aku merinding. Dan di saat itu juga, Black World Tree mulai bergerak perlahan.
—Ke arah World Tree menjulang tinggi.
Sepertinya, makan Phantom aja nggak cukup buat dia.
Tino yang juga sadar akan hal itu langsung berteriak panik.
“Ma-Master! Pohon ini… tertarik dengan Shrine of Origins!?”
“…Wah, gawat nih.”
Makhluk hidup normalnya bakal ngerti bahaya secara naluriah, tapi pohon ini jelas nggak punya naluri semacam itu.
Meskipun Phantom di sini gampang dikalahin, masuk ke sarangnya musuh yang isinya Phantom-nya para dewa itu tetap bukan pilihan yang bagus. Bahkan kalaupun Black World Tree berhasil menyusup dan jadi makin kuat, itu tetap bakal bikin keadaan makin kacau.
Kayaknya waktu yang kami butuhkan udah cukup. Toh, perangkatnya udah dihancurin, jadi nggak ada alasan buat tetap di sini. Lagi pula, Sitri dan yang lain pasti bisa ngatasin Black World Tree ini.
“Baiklah… kita bawa aja dia ke tempat Sitri dan yang lain.”
“!?!? C-Cara bawa-nya gimana!?”
“Itu… yaa, pake trik kayak ngebujuk kuda pake wortel gitu…”
Tadi, Black World Tree lebih milih nyerang Phantom dulu. Jadi harusnya perhatiannya ke Shrine of Origins nggak terlalu besar.
“T-Tapi… wortel-nya apa? Dia bahkan tidakpeduli sama kita…”
“Hmm, gimana ya… Waktu di akademi, katanya dia sempet ngejar para magi, kan…”
Jadi, artinya dia tertarik sama Mana dan Mana Material.
Dia nggak ngejar Marin, entah karena sesama kutukan atau karena Marin sendiri nggak punya Mana.
Asal bisa menarik perhatiannya, harusnya bisa dipancing. Kalau dia bereaksi sama relik, lebih gampang. Tapi, entah kenapa, Black World Tree sama sekali nggak tertarik sama relik, padahal benda itu juga penuh Mana. Kriterianya bener-bener susah dimengerti.
Aku menghela napas kecil, lalu dengan setengah pasrah, aku bilang ke Mimic-kun.
“Mimic-kun, coba keluarin sesuatu yang ada Mana-nya, tapi bukan relik.”
Aku cukup paham sama kemampuan Mimic-kun. Dia emang luar biasa sebagai Magic Bag yang bisa menyimpan barang di ruang terpisah, tapi tetap aja, dia nggak bisa ngeluarin barang yang nggak pernah dimasukin.
Tapi anehnya, tanpa ragu sedikit pun, Mimic-kun langsung memuntahkan sebuah kantong kain.
Kantong biasa, nggak ada yang aneh. Aku merasa pernah lihat ini sebelumnya… atau mungkin cuma perasaan aja.
Saat itu juga, Black World Tree yang tadi bergerak dengan suara berdebum tiba-tiba berhenti. Aku berkedip beberapa kali, lalu memberanikan diri buat membuka kantong itu dan mengintip isinya.
Di dalamnya—ada benang emas dan perak. Benangnya halus, berkilau, dan waktu disentuh terasa dingin.
Tapi… ini bukan sekadar benang.
Aku mengamati lebih dekat, lalu menyerahkannya ke Tino yang langsung membeku dengan mata terbelalak.
Ini… rambut.
Rambut Astor dan yang lainnya, yang aku dapet waktu nolongin Selene. Rambut milik kaum Spirit Noble, yang punya bakat alami dalam sihir.
Buat kaum mereka, rambut ini lebih dari sekadar helaian—ini bisa jadi katalis sihir yang luar biasa kuat. Benda ini mungkin cuma kalah penting dibanding nyawa dan harga diri mereka.
Dan pastinya, rambut ini penuh dengan Mana yang luar biasa kuat.
Tino masih bengong, sementara di sisi kiri dan kanannya, ranting-ranting hitam mulai menjulur dengan cepat.
Sebelum dia sempat ketangkep, aku buru-buru ngomong.
“Tino, pake Kar-kun buat mancing dia pergi, ya.”
◇
Bahkan bagi Selene, yang sudah hidup ratusan tahun, pemandangan ini benar-benar di luar akal sehat.
Sebuah raksasa hitam pekat yang belum pernah ia lihat sebelumnya sedang bergerak melewati hutan. Ukurannya jauh lebih besar dari pepohonan raksasa yang membentuk hutan ini, dan dari tubuhnya menjulur banyak sekali sesuatu yang mirip tentakel.
Tapi… bukan, itu bukan raksasa. Itu… tanaman.
Selene yang hidup di hutan dan mencintai alam di Yggdra, dia belum pernah melihat pohon seaneh ini sebelumnya. Sebuah pohon hitam pekat yang menggunakan akarnya sebagai kaki dan cabangnya sebagai tangan.
Dan di ujung salah satu cabangnya—ada Tino, yang seharusnya bersama manusia itu.
Ia mengendalikan karpet terbang, berusaha mati-matian menghindari cabang-cabang hitam yang melesat ke arahnya.
Pohon hitam raksasa itu dipenuhi energi luar biasa. Mana Material dan Mana mengalir deras ke dalamnya.
Tapi… bukan cuma itu. Selene mencoba berpikir jernih di tengah kebingungannya.
“Dia… menyerap Mana Material…?”
Yang paling mengejutkan adalah jejak yang ditinggalkan oleh pohon itu.
Seperti air yang mengalir dari tempat tinggi ke tempat rendah, Mana Material di udara tersedot menuju pohon itu.
Bahkan Mana Material yang sebelumnya dipompa ke atas oleh perangkat pengaduk sekarang juga ikut tertarik. Ada aliran Mana Material yang terbentuk.
Dan anehnya, itu persis seperti apa yang Selene dan yang lainnya coba lakukan sebelumnya.
“Itu…!”
Lucia membuka matanya lebar-lebar dan berseru. Tapi setelah itu, dia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.
Itu jelas reaksi seseorang yang tahu persis apa yang sedang terjadi.
Anggota Grieving Souls yang lain menatap Lucia yang membeku dengan ekspresi tegang, lalu mereka mulai bicara satu per satu.
“……Krai-chan, kalau bikin kekacauan, selalu luar biasa ya.”
“……Umu.”
“Aaah… aaah… aaah… Jadi ini triknya? Wah, tapi kalau aku sendiri, jelas tidak akan bisa melakukan itu!!”
“……Anehnya, kenapa si Manusia Lemah sering banget melakukan hal-hal seperti ini, tapi tidak pernah ketangkep, desu?”
“Hmph… mungkin manusia lebih tangguh dari yang kita kira.”
Selene mengirimkan Miles untuk mengonfirmasi.
Ternyata, manusia itu ada di atas pohon hitam itu.
Jadi ini rencana Thousand Tricks yang disebut Sitri tadi…?
Bahkan rencana perangkat pengaduk Mana Material saja sudah di luar imajinasi Selene, tapi yang ini… dia sama sekali tidak paham. Setelah melihat strategi Thousand Tricks, strategi yang dibuat oleh Sitri jadi terlihat jauh lebih biasa.
Sementara itu, Tino masih berusaha mati-matian mengendalikan karpetnya sambil berteriak seperti orang putus asa.
“Kak Sitriiiii! Tolong akuuuuu!!”
“…! T-chan! Masih inget kan tempat buat pasang perangkatnya!? Ikuti garisnya!!”
Sitri berteriak. Dia seharusnya tidak bisa melihat pergerakan Mana Material, tapi sepertinya dia langsung paham situasinya dari kata-kata Selene. Dia berniat pakai pohon itu untuk mencapai tujuan mereka dengan cara baru.
“!? K-kenapaaaa harus akuuu!?”
“Udah, lakukan aja, T! Atau mau tukeran sama aku!?”
“A-A-Aku lakukan!!”
Serangan pohon itu tidak terlalu cepat, tapi jumlahnya luar biasa banyak. Kalau sampai ketangkap, entah apa yang akan terjadi, tapi yang jelas pasti bukan hal bagus.
Ekspresi pucat Tino mengingatkan Selene pada dirinya yang dulu.
Sayangnya, dia tidak bisa bilang “jangan lari” atau semacamnya. Karena Selene sendiri pun tidak bisa melakukan apapun.
Dan saat itu juga—pohon yang tadinya terus mengejar Tino tiba-tiba berhenti.
Cabang-cabang yang tadinya mengarah ke Tino mendadak diam. Hutan kembali sunyi.
Kris, yang sama kagetnya seperti Selene, menatap pohon itu dengan bingung.
“!? B-Berhenti…? Apa yang si Manusia Lemah mau lakukan sekarang, desu?”
“…Sebenernya, kita saja tidak tahu itu apa… Itu sesuatu yang bisa dikendalikan?”
Dari cara Tino masih mati-matian menghindar, kelihatannya sama sekali bukan ada tanda-tanda kalau pohon itu bisa dikontrol.
Mereka kembali mengamati pohon yang sekarang diam. Batang dan daunnya hitam pekat, seolah menyerap cahaya. Akar besar yang menggerakkannya, batang yang bahkan lebih tebal dari pohon tertua di Yggdra.
Dan semakin lama dipandang, perasaan tidak nyaman mulai muncul. Seperti rasa mengerikan yang datang secara naluriah.
Pohon yang bisa menyerap Mana Material tanpa batas ini jelas bukan sesuatu yang pantas ada di hutan.
“…Ini… pohon yang mengerikan. Finis—spirit penjaga Yggdra, gemetar ketakutan,”
Ruine bicara dengan wajah tegang. Di atas kepalanya, Finis si spirit kekeringan tampak menggigil ketakutan.
Ini pertama kalinya Selene melihat sahabatnya, yang selalu tenang dan bisa diandalkan, memasang ekspresi seperti itu. Sepertinya bahkan Ruine pun baru pertama kali melihat pohon ini.
Sampai sekarang, dia berpikir tidak masalah memakai “racun” kalau itu bisa menyelamatkan dunia, tapi mungkin pemikirannya terlalu dangkal.
Dan saat itu juga—wajah Lucia, yang tadinya membeku melihat taktik kakaknya, langsung pucat.
Bahkan saat melawan Finis, dia tidak sampai berteriak seperti ini. Tapi sekarang, suaranya menggema di seluruh hutan.
“Se-Semua orang, lariii! Itu akan menyerang yang punya Mana kuat!!”
“!?”
“Itu… targetnya terlalu banyak, jadi dia bingung!”
Pohon itu kembali bergerak. Cabang-cabangnya menghantam habis prajurit tanah yang masih berdiri, lalu menyerbu ke arah Selene.
Dan kali ini, lebih cepat dari yang mereka bayangkan.
Selene buru-buru melompat ke samping untuk menghindar. Hutan pun berubah jadi neraka.
Sepertinya, karena pohon itu kebingungan menentukan target, dia memutuskan untuk mengejar semuanya sekaligus.
Lapis berteriak dengan suara lantang.
“Ugh…! Lari! Jangan sampai ketangkap!!”
“!? Yang benar saja!? Manusia Lemah, dasar bodooooh!!”
Para anggota Starlight serempak berlari. Cabang-cabang pohon itu sudah lebih dulu menjulur ke arah mereka.
Sedikit terlambat, Ruine ikut melesat, dan Selene pun buru-buru menghentakkan kakinya dari tanah.
Cabang-cabang itu tidak bisa dibilang super cepat, tapi juga tidak cukup lambat untuk diremehkan. Kalau tidak lari sekuat tenaga—mereka bakal ketangkap.
Yang jadi target sekarang adalah para anggota Starlight, Lucia, Ruine, dan Selene.
Sambil menghindari serangan, Lucia terus menembakkan panah es, tapi pohon itu sama sekali tidak melambat.
Entah kenapa, Liz tidak jadi target serangan, tapi dia tetap ikut berlari bersama Lucia.
“Tolong jangan lari sendiri-sendiri, yaa! Masih ingat kan tempat untuk pasang perangkatnya!? Arahkan aliran Mana Material-nya dengan benar!”
Dari balik pohon, Sitri berteriak dengan nada santai, seolah dia malah menikmati situasi ini.
Dan begitu saja, permainan kejar-kejaran neraka yang tidak boleh sampai ketangkap pun dimulai.

◇

Pertemuan pertama mereka cuma kebetulan. Saat Adler sadar kalau Thousand Tricks mungkin sejenis dengannya, dia merasa terkejut sekaligus bersemangat. Waktu mereka dihajar habis-habisan oleh satu pasukan Phantom, dia merasa pahit karena kalah, tapi di saat yang sama juga girang karena melihat potensi kekuatan baru.
Keahlian ia saat menyelamatkan Ruine membuat dia merinding, tapi dari situ juga dia bisa menemukan cara untuk mengendalikan Phantom.
Tapi sekarang, pemandangan yang terpampang di Mirror of Reality membuat Adler lebih kaget dari sebelumnya.
“Ku… Kukuk… Jadi ini yang namanya kecerdikan iblis Thousand Tricks…! Aku sudah dengar tingkat keberhasilan dia itu seratus persen, tapi… ini tidak masuk akal!!”
Tidak ada lagi kegembiraan. Tidak ada lagi harapan untuk suatu hari nanti bisa melampaui Thousand Tricks. Semuanya hancur.
Jarak antara mereka terlalu jauh. Tidak peduli sekuat apa pun monster yang dia kumpulkan, tetap tidak akan cukup untuk menutupi kesenjangan itu.
Dulu, Adler pikir kemampuan untuk menyusun strategi itu penting bagi seorang Guide, tapi bukan yang utama. Yang paling penting adalah berkeliling dunia dan menaklukkan monster-monster kuat.
Tapi ini… Ini sesuatu yang mustahil dia kalahkan.
Benar-benar kecerdikan iblis. Kecerdikan yang hanya bisa dimiliki oleh dewa atau makhluk ilahi.
Cara dia mengatur situasi, kartu-kartu yang dia pegang, bahkan keberaniannya pun beda jauh. Adler pikir dia sudah paham kalau ada perbedaan kekuatan di antara mereka. Tapi ternyata… itu cuma pikirannya saja.
Begitu Adler memejamkan mata, semua yang tadi dia lihat di cermin muncul jelas di kepalanya.
Bagaimana Thousand Tricks mendarat di dekat World Tree menaiki karpet bersama Tino. Bagaimana dia memanggil hantu dan Ksatria Hitam. Dan yang paling gila—bagaimana dia memperbesar tongkat itu untuk mengembalikan Phantom jadi Spirit Noble…
“Serius… Dia benar-benar menyelamatkan semuanya…? Gimana caranya dia bisa memancing keluar para Phantom yang dulunya Spirit Noble saja?”
“…Itu pohon juga aneh. Itu monster atau bukan, sih…? Sepertinya tidak bisa dikendalikan, tapi tetap saja~”
“Sepertinya pohon itu selama ini dalam keadaan tidur dalam bentuk tongkat. Aku tidak pernah kepikiran untuk pakai monster yang tidak bisa dikontrol, tapi… ini yang namanya Dragon’s Gambit ya…? Sial.”
Quint mengepalkan tangan dan menggeram kesal.
Dragon’s Gambit—strategi kuno yang pernah dipakai di masa lalu. Sebuah rencana yang penuh risiko, di mana mereka menggunakan amarah seekor naga untuk mengendalikan monster berkekuatan luar biasa, lalu menjatuhkan musuh yang punya keunggulan kekuatan mutlak.
Dulu, Adler pernah menertawakan strategi ini.
Bagi dirinya, kalau harus pakai strategi berisiko tinggi, itu tandanya seseorang itu lemah. Dan sebagai seorang Guide, monster yang kuat itu bukan untuk diajak kerja sama, tapi untuk ditaklukkan. Kalau dia tidak bisa mengendalikan monster itu, berarti dia masih kurang kuat.
Alasan dia berguru sama Thousand Tricks adalah untuk menyerap kekuatan dan suatu hari nanti melampauinya. Tapi sekarang, Night Parade bahkan kalah tanpa bertarung. Baik Uno maupun Quint sudah kehilangan semangat bertarung.
Dia terlalu brilian. Terlalu bebas.
Selalu tenang, tidak pernah goyah. Bahkan saat menatap langsung ke Mata Dewa, dia tidak sedikit pun menunjukkan rasa takut.
Bukan cuma bakat luar biasa, ini sesuatu yang bahkan tidak bisa dijadikan panutan.
Untuk pertama kalinya, Adler benar-benar takut pada Thousand Tricks.
Sama seperti dulu ketika para hunter dan prajurit gemetar saat berhadapan dengan Yuden.
Seorang Guide tidak menggunakan sihir untuk mengendalikan monster.
Alasan kenapa monster mengikuti mereka adalah karisma mereka.
Itulah kenapa seorang Guide harus jadi penguasa mutlak bagi para monster mereka.
Begitu mereka kehilangan posisi sebagai raja, begitu mereka menunjukkan kelemahan… monster mereka tidak akan lagi tunduk.
Mungkin mereka masih bisa menghentikan amukan World Tree. Atau lebih tepatnya—pria itu pasti akan menemukan cara buat menghentikannya. Tapi bahkan kalau semuanya berakhir dengan selamat, Night Parade tetap akan tamat kalau begini terus.
Mereka sudah tersudut.
Yang kalah di dalam hati nggak bisa jadi raja.
Harus ada cara untuk mengubah keadaan. Tapi Thousand Tricks terlalu kuat. Bahkan dalam kondisi terbaik pun, mereka tetap tidak akan bisa menang.
“Pohon itu… tidak punya cukup kekuatan untuk langsung menyerap Mana Material dari leyline,” Uno berkata dengan ekspresi serius. “Makanya Thousand Tricks pakai perangkat pengaduk ManaMaterial sebagai bagian dari rencananya. Dia mengganggu Mana Material dan mengarahkannya ke pohon itu… untuk mempercepat pertumbuhannya.”
Lalu, dengan suara pelan, Uno menyimpulkan,
“Adler-sama… kalau seperti itu… mungkin pohon itu bisa… menghancurkan Shrine of Origins.”
Tatapan Uno bertanya. Apa yang harus mereka lakukan sekarang?
Uno Silva itu anak yang pintar. Dia paham situasinya dengan jelas.
Adler, tanpa sadar, berbisik,
“……Seorang pahlawan, ya?”
Aku yakin. Pria itu akan jadi bagian dari sejarah suatu hari nanti.
Dan gimana sejarah bakal mencatat nama Night Parade—itu tergantung dengan pilihan yang Adler buat sekarang.
Adler memperhatikan perangkat pengaduk Mana Material yang masih berjalan pelan sambil mikir. Thousand Tricks pasti akan sampai ke tempat mereka sebentar lagi. Dia harus memutuskan sikap.
Kalau mereka gabung saja bersama Thousand Tricks, mereka tidak akan lebih dari sekadar pecundang yang kalah dan akhirnya jadi murid Thousand Tricks. Bukan musuh, bukan juga sekutu—hanya sekumpulan orang kalah yang tidak punya harga diri.
Tapi kalau lawan… ya jelas tidak ada peluang menang. Yuden sudah menyerap Mana Material dan semakin kuat. Kemampuan Ripper masih bisa dipakai. Tapi semua kemampuan itu sudah kebaca oleh Thousand Tricks. Atau… lebih dari itu, bahkan kalau pria itu sampai bisa menjinakkan Phantom dari Shrine of Origins—
“…Tunggu, masih ada satu cara. Satu-satunya cara untuk mengalahkannya—!”
“!?”
Tangan yang megang tombak gemetar tanpa Adler sadari. Dia sendiri takut dengan rencana gila yang kepikiran barusan.
Seperti petir yang menyambar di kepala. Adler terengah-engah, jantung berdetak kencang mau copot. Ujung jari-jari sedingin es. Dunia seperti muter sebentar sebelum dia bisa menggenggam tombaknya lebih erat.
Adler tidak akan kepikiran cara ini beberapa jam yang lalu. Ini ide yang terlalu gila. Apa ini karena dia terpengaruh dengan cara Thousand Tricks melakukan semuanya?
Dia mengatur napas dan mulai mengecek kemungkinan berhasilnya rencana ini.
Adler, sudah menghadapi banyak negara dan mengendalikan monster-monster kuat. Kalau dia tidak bertemu Grieving Souls, mungkin dia sudah dikenal sebagai Raja Iblis Adler di seluruh dunia. Tapi masa depan itu sudah hilang.
Sekarang, kalau rencana ini berhasil… dia bakal jadi musuh umat manusia.
Tapi tidak harus sukses sepenuhnya. Yang penting, dia bisa memberi perlawanan dengan pria itu—walau cuma sekali saja.
Risikonya gila-gilaan. Tapi dia butuh bantuan Uno.
Adler menarik napas dalam-dalam, lalu menatap rekan-rekannya.
Ini rencana yang terlalu berbahaya. Kalau dia tidak cukup kuat, dia sendiri yang bakal goyah. Jadi dia berteriak.
“Uno, Quint! Kita ini Night Parade! Kita tidak boleh kalah tanpa melakukan apa-apa!”
Dia memutar tombaknya lalu menghantamkannya ke perangkat pengaduk Mana Material sekuat tenaga.
Satu kali. Dua kali. Tiga kali.
Tabung kaca pecah berkeping-keping, serpihannya berhamburan di udara.
Uno dan Quint hanya memperhatikan dia tanpa ngomong apa-apa.
“Kita bakal melawannya! Tidak ada ceritanya kita tunduk. Itu sama aja seperti mati! Kita bukan murid Thousand Tricks lagi! Mulai sekarang, Night Parade bakal melawan pria itu! Kalian ikut, kan!?”
“…Yaah, tidak ada pilihan lain juga, kan? Tapi kita ada peluang menang tidak, sih?”
“Sial… terserah! Kalau kita diam saja, malu aku menghadap muka Zorc lagi. Ayo, kita lakukan!”
Uno tetap tenang seperti biasa. Quint masih berani seperti dulu. Mereka tidak ragu untuk terus mengikuti Adler.
Night Parade belum selesai.
Adler menyeringai lebar, lalu mulai menjelaskan rencana terakhir ke mereka.

◇

Hitamnya lautan pohon ini seakan tunduk di bawah langkah Black World Tree. Di atas kepalanya yang rata, aku berpegangan pada bagian tongkat yang masih tampak, sambil menatap World Tree yang seakan menjulang tanpa batas.
Di bawah sana, situasi tampaknya sudah berubah lagi. Kayaknya, Black World Tree yang mengikuti arahan Tino dan sampai di tempat Sitri, sekarang malah sibuk ngejar-ngejar Lucia, Kris, sama para magi lainnya.
Aku seharusnya udah nyadar waktu si Black World Tree mulai ngejar Tino gara-gara bereaksi sama rambut Astor dkk. Tapi meskipun dia udah habisin begitu banyak Phantom, ternyata dia masih lapar aja. Phantom baru yang muncul di tengah jalan pun kayaknya nggak ada artinya buat dia. Anehnya, waktu di ibu kota, Pohon ini malah bisa dihentikan.
“Inget ini ya, dasar Manusia Lemah!!”
“Kakak! Kapan ini pohon bakalan berhenti!?”
Di atas kepala Black World Tree, suasananya sangat tenang. Cuma ada suara angin, suara Lucia dan Kris juga hampir nggak kedengeran. Dan jujur aja, aku lagi nggak ada waktu buat ngurusin mereka.
Getarannya cukup bikin aku mual.
Kayaknya salah besar deh, nggak langsung minta balikin Perfect Vacation dari Selene. Gerakan Black World Tree emang nggak terlalu keras, tapi kelamaan di atas sini malah bikin aku mabuk. Gerakan lambat dan panjang begini emang salah satu serangan yang nggak bisa ditangkis sama Safe Ring.
Aku ngeliatin World Tree untuk nenangin diri. Daunnya yang jatuh tanpa henti dari pohon raksasa itu emang selalu terlihat megah dan aneh. Walau diliatin dari sini, ujung rantingnya nggak kelihatan sama sekali. Entah berapa banyak Mana Material yang disedot buat bisa tumbuh sebesar itu.
Kalau si Black World Tree ini pengen tumbuh sebesar itu, mungkin butuh waktu ribuan tahun.
Setelah tumbuh lebih besar dari pohon-pohon lain dalam hitungan menit, sekarang pertumbuhannya udah berhenti. Mungkin, fase pertumbuhan cepatnya emang cuma di awal. Abis ini, dia mungkin bakal tumbuh pelan-pelan selama berabad-abad.
Di sebelahku, Marin (sama si Ksatria Hitam) yang juga pegangan di Black World Tree, tampak kebingungan ngeliatin World Tree.
“Makasih ya, udah bantuin. Kamu bisa balik sekarang. Aku bakal upgrade bonekamu nanti.”
“…Mati saja, sana.”
Dengan tatapan penuh dendam, Marin ngasih boneka itu ke aku sebelum menghilang. Ksatria Hitam juga udah lenyap entah kapan.
Aku langsung nyimpen boneka itu ke dalam Mimic-kun biar nggak hilang. Walaupun nggak seberguna yang kupikir, dia tetap lebih kuat dariku. Jadi mungkin nanti aku bakal minta bantuannya lagi. Harus ngemis-ngemis dulu dari sekarang…
Aku mengalihkan pandangan ke World Tree untuk ngurangin mualku. Lalu aku sadar sesuatu.
Daun-daun World Tree yang jatuh seperti hujan—rasanya sedikit lebih jarang sekarang.
Kayaknya rencana Sitri berjalan lancar. Beda sama aku yang selalu spontan dan nggak jelas.
Pas aku lagi melamun gara-gara mual dan rasa nggak berguna ini, tiba-tiba Black World Tree berhenti bergerak.
Ujung tongkat yang kugenggam memanjang, lalu sebuah kuncup kecil muncul dan mekar jadi bunga ungu kecil. Sama kayak terakhir kali dia ngamuk di Akademi Sihir Zebrudia.
Black World Tree terdiam tanpa bergerak. Mungkin sekarang dia udah kenyang.
Aku memetik bunga yang mekar itu dengan hati-hati sambil menghela napas.
Akhirnya selesai juga… Capek banget kali ini. Nggak lagi-lagi deh minjemin relik ke orang lain.
Aku masukin bunga itu ke Mimic-kun, lalu rebahan di atas sini.
Sebenernya aku nggak suka tempat tinggi, tapi langit yang terbuka tanpa ada yang menghalangi itu cukup menyenangkan. Masalah Black World Tree ini nanti biar Sitri dan yang lainnya aja yang pikirin.
Getarannya udah berhenti, akhirnya rasa mualku mulai berkurang. Setelah ngantuk berat, aku menguap lebar dan mengucek mata. Pas itu juga, Tino muncul sambil terbang naik ke atas dengan Kar-kun.
Wah, timing yang pas banget… Aku juga udah pengen turun. Meski aku bisa aja langsung lompat pakai Safe Ring, tapi kalau bisa turun dengan damai, ya mending gitu aja.
“Tino, good job. Pas banget waktunya. Maaf ya, bisa turunin aku ke bawah?”
Wajah Tino kelihatan parah banget. Ekspresi tegas yang tadi sempat muncul udah menghilang, dan pipinya agak kaku. Dia berdeham pelan, lalu menatapku dengan mata seperti anak kucing ketakutan sebelum bertanya,
“Ma-master… eeeh… sebenernya aku punya banyak yang mau aku omongin, tapi… ini beneran udahan?”
…Mana aku tahu.
Aku cuma bisa pasang senyum sambil diem aja, dan Tino malah kelihatan makin mau nangis sambil senyum kecut.
Kami turun ke tanah. Hutan yang dilewati oleh Black World Tree ternyata nggak seberantakan yang aku kira.
Kayaknya dia bisa pakai akarnya yang fleksibel buat melangkah, jadi walaupun tubuhnya segede itu, dia hampir nggak bikin kerusakan di alam sekitar… Yang hancur berantakan cuma teman-temanku doang.
Sambil menopang tubuh di pohon besar dan ngos-ngosan, Selene mengeluh,
“Aku… beneran… nyaris mati… Serangan sihir tidak mempan sama sekali…”
“Hmph… Aku tidak tahu bagaimana kau bisa bawa makhluk itu ke sini, tapi kau tetap saja tidak milih cara yang normal.”
“…Hei, Manusia Lemah. Aku nggak bakal banyak ngomong, tapi boleh nggak aku tanya satu hal, desu? Kita… beneran perlu dikejar-kejar gini, desu?”
Nada suara Lapis lebih tajam dari biasanya, dan Kris yang berkaca-kaca ikutan ngomel. Sementara itu, rasa hormat rekan-rekannya yang kemarin terkumpul pas nolongin Selene makin lama makin berkurang. Para kaum Spirit Noble emang jago di hutan, tapi ternyata tetap aja kesal kalau harus dikejar-kejar Black World Tree.
Sebenernya… kita nggak perlu dikejar juga sih. Eh, maaf ya?
“Waktu di akademi itu kelihatan lebih lemah, kan!? Aduuh, nyebelin banget!!”
“Hei, Krai-chan. Ini beneran udah nggak bakal gerak lagi?”
Liz menepuk-nepuk batang Black World Tree sambil bertanya. Bisa santai gitu nyentuh benda terkutuk yang tadi ngamuk-ngamuk… Seperti biasa, insting bertahan hidupnya udah mati rasa.
Dan mana aku tahu jawabannya!? Aku ini apaan sih buat mereka!?
Yaah, dia udah pernah dihancurin sampai jadi abu terus dibikin jadi tongkat, tapi tetap aja bisa bangkit lagi, jadi mungkin aja dia bisa gerak lagi nanti. Apa lebih baik dibakar lagi sekalian sekarang?
Pas aku lagi mikir gitu, Sitri tiba-tiba datang sambil lari-lari kecil, bareng Eliza dan KillKill-kun.
Mungkin mereka ini kelompok yang nggak sempat jadi target serangan. Mereka bergantian melihat Black World Tree yang udah diam, terus lihat Lucia dan yang lain, terakhir matanya nyangkut ke aku, lalu Sitri dengan semangat ngomong,
“Kerja bagus! Krai-san, rencana yang luar biasa! Ternyata pohon ini punya kemampuan menyerap Mana Material yang luar biasa juga, aku kira bakal tetap dipakai terus, tapi ternyata kamu stop di sini, ya!”
“Eh!? A-Ah… iya, bener. Masa iya aku terus-terusan ngejalaninnya?”
Gara-gara dia ngomong dengan penuh percaya diri, aku refleks mengangguk. Lagian aku nggak pernah niat ‘ngejalanin’ dia, pohonnya itu sendiri yang gerak sendiri.
“Aku sampai merinding! Aku terlalu fokus sama perangkat pengaduk sampai tidak kepikiran cara lain… Malu banget. Yah, aku sih jelas tidak bisa pakai pohon ini seperti Krai-san, tapi mungkin aku bisa coba bikin Sitri Slime. Dia juga bisa menyerap Mana Material, kan?”
Jangan, tolong. Dunia bisa kiamat. Merindingnya ini bukan karena kagum, kan? Pasti otaknya yang kena dampaknya.
Selene akhirnya berhasil menormalkan napasnya, lalu melepaskan diri dari pohon dan menatapku tajam. Dengan nada penuh harapan, dia bertanya,
“Jadi… ini semua… sudah selesai? Jalan baru—kelihatannya sudah kebuka…”
Liz, Selene, dan Tino semuanya nanya ke aku. Kenapa sih? Biasanya aku bakal asal jawab, tapi kali ini aku nggak mau. Soalnya kalau aku salah, aku bakal malu banget.
Aku cuma bisa senyum-senyum, dan akhirnya Sitri yang jawab,
“Setidaknya, kita berhasil mengulur waktu. Kemampuan Black World Tree untuk menyerap Mana Material masih belum kita pahami sepenuhnya, tapi kalau kita bisa mengurangi aliran Mana walau cuma sementara, Shrine of Origins pasti bakal jauh lebih lemah. Kesadaran sang dewa juga akan tertidur lagi. Bahkan untuk dewa sekalipun, manipulasi leyline seperti ini pasti di luar dugaan.”
Sitri emang selalu bicara dengan penuh keyakinan. Aku cuma bisa ngandelin dia doang.
“Iya, iya, bener banget!”
“…Jadi… kalau kita punya lebih banyak waktu, kita bisa tingkatkan perangkat pengaduk. Kalau kita teliti lebih jauh dan mengutak-atik leyline lebih dalam, kita pasti bisa menghilangkan Shrine of Origins sepenuhnya. Itu menurutku, sih. Gimana menurutmu, Krai-san?”
Meskipun aku sudah setuju sepenuh hati, entah kenapa Sitri malah kelihatan cemas waktu melihatku.
Jangan-jangan aku dikira pembawa sial? Padahal semuanya berjalan lancar sampai sejauh ini. Pasti nggak ada masalah.
“Sitri, tenang aja. Kamu udah ngelakuin semuanya dengan baik. Rencanamu kali ini juga luar biasa. Percaya diri dikit, dong.”
“……Ugh!”
“Krai-chan, kamu kejam banget…”
Liz ngelirik Sitri yang langsung terdiam, ekspresinya kayak lagi ngeliat sesuatu yang menyedihkan. Kenapa sih?
Aku cuma mau nyemangatin, terus apa yang salah?
“…Pokoknya, satu hal yang masih jadi masalah… Adler dan yang lainnya yang tiba-tiba menghilang. Jejak kehancuran perangkat itu—bukan karena Black World Tree. Aku sempat lengah karena kupikir mereka murid Krai-san.”
“Eh? Adler dan yang lain hilang?”
“…Kenapa kamu malah kelihatan senang, desu?”
Kayaknya Adler akhirnya muak sama ketidakmampuanku.
Murid seorang bandit itu ya… tetap aja bandit. Wajar kalau aku sedikit senang. Dia orang baik, sih… kalau aja dia bukan bandit, mungkin kita bisa temenan. Tapi tunggu dulu, aku nggak boleh senang terlalu cepat.
“Bentar, kita belum tahu pasti. Bisa aja mereka kabur dari tugas dan balik ke Yggdra.”
“Kamu ini, gimana bisa berani nyindir orang yang punya kemampuan Penglihatan Jauh sampai segitunya, desu?”
…Lupa. Penglihatan Jauh itu nggak banyak yang punya, jadi aku sering lupa.
Aku bertepuk tangan sekali, terus ngomong dengan suara ceria.
“Baiklah! Nggak ada gunanya berlama-lama di sini. Rencananya udah berhasil, jadi ayo kita balik ke Yggdra.”

◇

Di bagian terdalam Shrine of Origins, tempat di mana kekuatan paling besar di dunia ini terkumpul, kesadaran sang Dewa Bertopeng, Keller, kembali muncul.
Kuil itu bergetar seiring bangkitnya kesadaran sang dewa, dan para pendeta tingkat tertinggi yang berlutut paling dekat langsung bersujud dalam-dalam.
Keller sebenarnya tidak berniat untuk bangun. Begitu sadar, ia segera mencari tahu penyebabnya.
Hal pertama yang langsung ia sadari adalah ada sedikit gangguan dalam doa para pendeta. Sekecil apa pun, doa di kuil ini seharusnya selalu sempurna, apalagi para pendeta yang ada di ruangan ini adalah orang-orang pilihan—mereka yang diizinkan untuk berada paling dekat dengan dewa, yang sepenuhnya mendedikasikan diri mereka untuk berdoa dan menerima petunjuk ilahi dari kesadaran Keller.
Tapi sekarang, bahkan di hadapan sang dewa, mereka terlihat gelisah. Para pendeta tingkat tertinggi, para Familiar, tidak akan mungkin menunjukkan kegelisahan jika bukan dalam situasi yang benar-benar darurat.
Dan alasannya, Keller tidak butuh waktu lama untuk mengetahuinya.
Aliran deras Mana Material yang mengalir ke Shrine of Origins melalui jalur leyline tiba-tiba melemah.
Mana Material adalah elemen paling krusial bagi Treasure Vault. Keller dan para Familiar-nya sudah menyadari pentingnya energi ini sejak dulu, sejak sebelum mereka musnah. Bahkan, bagi mereka yang ada di zaman sekarang, energi ini jauh lebih berharga dari sebelumnya.
Wajar jika kesadarannya bangkit. Treasure Vault dibangun dari Mana Material, para Phantom lahir dari energi itu, dan kebangkitan Keller sendiri bergantung padanya.
Kuil ini bukan bangunan fisik. Kalau aliran Mana Material terus berkurang, kuil ini akan melemah secara langsung.
Tanpa kekuatan, perangkap dan senjata yang dulunya mengisi kuil tidak akan bisa dipertahankan, Phantom-Phantom tidak akan bisa lahir, dan kebangkitan Keller akan semakin jauh dari jangkauan.
Kuil ini sendiri membakar jumlah Mana Material yang luar biasa besar hanya untuk tetap ada. Kalau aliran energi tidak kembali normal, dalam waktu dekat Shrine of Origins akan benar-benar lenyap.
Keller memang dewa. Tapi saat ini, ia hanya kesadaran tanpa tubuh. Jika ia punya tubuh fisik, mungkin ia masih bisa bertahan meski aliran energi terhenti. Tapi dalam keadaan sekarang, ia tidak bisa melakukan apa-apa.
Ia mencoba berbicara dengan para pendeta untuk memahami situasi, tapi penyebab dari krisis ini tetap tidak jelas.
Yang ia tahu hanyalah mereka telah mengikuti petunjuknya dengan taat.
Dalam laporan mereka, ada kecemasan dan kebingungan yang jelas. Para pendeta ini memang setia, cerdas, dan punya kebanggaan tinggi. Mereka tidak akan pernah berkhianat. Tapi, ada kemungkinan laporan mereka tidak sepenuhnya objektif. Atau mungkin──bisa jadi mereka sendiri memang tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi.
Apakah ini akibat ulah seseorang, atau sekadar fenomena alam? Apakah bisa ditangani, atau tidak?
Namun ada satu hal yang Keller harus hindari saat ini—ialah bergerak sendiri.
Kondisinya belum sempurna. Ia bahkan belum bisa menggunakan sepersepuluh dari kekuatannya, dan pikirannya pun masih kabur.
Dan yang paling gawat—bahkan hanya dengan kesadarannya saja, Shrine of Origins ini sudah menanggung beban yang terlalu besar.
Dalam wujud ini saja, kekuatan yang ia konsumsi setara dengan seratus Familiar tingkat tertinggi. Kalau ia memaksa menggunakan kekuatan lebih, kuil ini bakal mulai runtuh.
Ia hanya butuh satu detik untuk memutuskan.
Untuk sementara, ia akan menyerahkan pengawasan kepada para pendeta. Selama kesadarannya tenggelam kembali, kuil ini tidak akan langsung lenyap.
Kekuatan pohon ini luar biasa. Jika aliran Mana Material kembali normal, ia pasti bisa bangkit lagi dalam waktu dekat. Bagi seorang dewa, seratus atau dua ratus tahun hanya terasa seperti tidur siang.
Tapi tepat saat ia hendak kembali tidur—retakan muncul di ruang sekitarnya.
Penyusup tak diundang.
Dari retakan itu, muncul seekor kelabang raksasa… dan tiga orang manusia.
Karena kesadaran Keller bangkit, penghalang yang seharusnya menjaga ruang ini terputus dan tidak bisa lagi menghalangi mereka masuk.
Secara refleks, ia mengerahkan kekuatannya untuk menilai mereka. Ini bukan sekadar naluri, tapi sifat dasar seorang dewa yang pernah dimusuhi dunia dan dihancurkan.
Kekuatan, emosi, keberadaan, jiwa, dan aroma yang melekat pada mereka…
Dan seketika itu juga, ia mengerti. Merekalah yang mengawasinya.
Para pendeta tingkat tertinggi langsung mengangkat tongkat ritual mereka, siap menyerang para penyusup.
Tapi Keller menghentikan mereka.
Kalau mereka sudah sampai sejauh ini, pasti ada alasan.
Kemungkinan bahwa mereka dikirim oleh dewa lain pun lenyap. Dari dekat, ia bisa melihat bahwa kemampuan melintasi ruang yang mereka gunakan bukanlah keajaiban dewa, melainkan hasil dari mutasi. Dunia ini memang kadang suka bermain-main dengan takdir seperti ini.
Apa yang ia rasakan dari mereka adalah campuran kegembiraan dan rasa takut. Mereka lemah, tapi tetap berdiri di hadapannya bahkan setelah bersentuhan dengan kesadarannya. Itu sudah cukup membuktikan bahwa mereka bukan orang biasa.
Mata mereka berbinar terang.
Wanita berambut hitam yang berdiri di depan membuka mulutnya.
“Các vị thần, cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau. Thời gian không còn nhiều, nên ta sẽ đi thẳng vào vấn đề. Chúng ta là Night Parade, còn ta, Ma Vương của thời đại này. Ta không biết các ngươi có hiểu không, nhưng—các ngươi đang ở trong tình thế khó khăn. Chúng ta muốn thỏa thuận.”
Thật là một con người táo bạo khi cố gắng thương lượng với một vị thần. Rõ ràng, hắn ta không biết vị trí của mình.
Quả thật, người phụ nữ này rất mạnh mẽ. Loài người đã tiến hóa. So với loài người thời Keller, sức mạnh của cô ta như trời với đất.
Nhưng… vẫn chưa đủ.
Hắn ta không có lý do gì để thương lượng với một người ở đẳng cấp này.
Hắn chỉ im lặng nhìn họ.
Tuy nhiên, người phụ nữ chỉ mỉm cười rạng rỡ và tiếp tục.
“Tình huống này là do Anh Hùng của thời đại này gây ra. Chúng ta sẽ cung cấp thông tin cho các ngươi. Đổi lại, chúng ta muốn sức mạnh của các ngươi—đội quân mạnh nhất có khả năng đánh bại bất kỳ kẻ thù nào.”
… Thú vị thật.
Hắn đã muốn ngủ tiếp. Nhưng giờ hắn lại nghĩ khác.
Đằng sau đôi mắt của người phụ nữ, có một nỗi sợ hãi mơ hồ. Nhưng không phải với Keller—mà là với người anh hùng mà cô ấy nhắc đến.
Thông thường, con người không xứng đáng để đàm phán với thần linh.
Nhưng nếu có một người còn đáng sợ hơn cả thần linh…
Vậy thì, có lẽ cũng đáng để tự mình chứng kiến ​​sức mạnh của Người hùng thời đại này.